La voz de James Earl Jones marcó la época, en el béisbol y más allá

James Earl Jones, quien murió el lunes a los 93 años, será recordado por los puristas del béisbol por las conmovedoras palabras que pronunció en la película de 1989 «Field of Dreams».

Jones, que interpreta a un escritor ficticio llamado Terence Mann, habla nominalmente con Ray Kinsella (Kevin Costner). Pero lo que realmente hace es hablarle a cualquiera en la audiencia que durante mucho tiempo se haya preguntado qué pasó con las tarjetas de béisbol que coleccionaban cuando eran niños. Está hablando con cualquiera que se pregunte qué habría afectado a Babe Ruth hoy, o qué le habría afectado a Shohei Ohtani ayer. Le está hablando a cualquiera que alguna vez se haya puesto un guante de béisbol debajo de la nariz solo para oler la piel.

Sabemos que esto es cierto en parte por la puesta en escena. Mann mira a la cámara mientras está de pie en el borde de un campo de béisbol hecho a partir de un campo de maíz de Iowa. Pero la verdadera magia proviene de Jones, quien usa su rica voz de barítono de tal manera que queremos salir y construir un campo de béisbol:

La única constante todos estos años, Ray, ha sido el béisbol. Estados Unidos pasó como un ejército de apisonadoras. Ha sido borrado como una pizarra, reconstruido y borrado de nuevo. Pero el béisbol marcó el momento. Este campo, este juego, es parte de nuestro pasado, Ray. Nos recuerda todo lo que alguna vez fue hermoso y podría volver a serlo.

Estas palabras se han convertido en un himno del béisbol sin música, de la misma manera que Jones, acompañado por el coro de la Universidad Morgan State, recitó «The Star Spangled Banner» antes del inicio del Juego de Estrellas de 1993 en el Oriole Park de Camden Yards.

Sin embargo, Jones no era un fanático del béisbol cuando era niño. Y no se enamoró perdidamente del juego después de apariciones en películas con temas de béisbol como «The Bingo Long Travelling All-Stars & Motor Kings» (1976) y «The Sandlot» (1993), así como «Field of Dreams» «dirigida por Phil Alden Robinson.

Pero ni siquiera Marlon Brando fue un jefe mafioso antes de “El Padrino”, ni Margaret Hamilton una bruja, malvada o no, antes de “El Mago de Oz”. Lo que vemos de Jones en “Field of Dreams” es un actor que ha accionado dentro de sí todas las palancas y poleas dramáticas necesarias para convertirse un fanático del béisbol, o en mi caso, el tipo de fanático del béisbol que recuerdo cuando era niño y crecía a solo dos millas de Fenway Park.

En la escena en la que Kinsella de alguna manera logra convencer a Mann para que asista a un juego de los Boston Red Sox en Fenway, vemos a Jones observando la acción de una manera que me llamó la atención cuando vi sueños por primera vez». Mientras Kinsella de Costner está ocupado marcando el nombre «Moonlight Graham» en su tarjeta, Terence Mann de Jones nos muestra una mirada de seriedad mezclada con un toque de serenidad mientras observa la acción del partido. En una época anterior a los teléfonos móviles, antes de la ola, antes de las mesas de cerveza, antes de la música sin cita previa, así era como la gente veía el béisbol. Es algo tan pequeño, pero Jones lo entendió.

Sí, es la exhortación «la gente vendrá» en el estadio de Dyersville, Iowa, la que convirtió a Jones en un ícono del béisbol. Pero es lo que sucede justo antes del discurso lo que me hizo querer levantarme y aplaudir cuando vi por primera vez «Field of Dreams». Cuando el cuñado de Kinsella (interpretado por Timothy Busfield, que es un verdadero fanático del béisbol) entra en escena para anunciar que Ray está en quiebra y tiene que vender la granja, vemos a Mann con una copia de «The Baseball Encyclopedia». En la época anterior a Internet, era la biblia del béisbol. Y Mann lo trata como tal. Está en su regazo, abierto, tal vez en la página que revela las estadísticas de por vida de Shoeless Joe Jackson, Eddie Cicotte, Buck Weaver o cualquiera de esos jugadores de béisbol fantasmales en el campo.

Eso impresionó a Larry Cancro, vicepresidente senior de los Medias Rojas que ha trabajado en marketing durante casi cuatro décadas. Contó una época en la que tenía unos 10 años y su familia estaba visitando a unos parientes en Melrose, Massachusetts. “Estaba sentado allí con mis tres hermanas”, dijo, “y el primo de mi padre tenía una copia de ‘The Baseball Encyclopedia’. Era la primera vez que veía una y comencé a hojearla con atención. Vamos, terminé comprando varias copias. Cuando ves esa escena en ‘Field of Dreams’, ahí está James Earl Jones, sosteniendo con orgullo una copia. Sólo un verdadero fanático del béisbol se sienta allí hojeando ‘The Baseball Encyclopedia'».

Cancro ayudó a facilitar la escena de Fenway Park en «Field of Dreams», filmada mientras los Medias Rojas estaban de gira. Costner y Jones están sentados en Loge Box 157, fila PP, asientos 1 y 2.

Cancro se complace en informar que los dos actores fueron «amables y amigables» con todos los empleados de los Medias Rojas involucrados en la filmación. Aún mejor, Cancro recuerda el vínculo que se formó entre Jones y el fallecido Joe Mooney, el veterano jardinero de Fenway Park que era uno de esos viejos gruñones con una manera distante de estar con extraños. También podía mostrar un desinterés exagerado al tratar con celebridades que percibía como no verdaderos fanáticos, o que no conocían la historia de Fenway Park, o ambas cosas.

«Por la forma en que Joe actuaba, si estabas allí para presumir o tratar de ser un pez gordo, él no quería tener nada que ver contigo», dijo Cancro. «Joe era un tipo dulce, obviamente, si te conociera. Pero él y James Earl Jones se llevaban muy bien. Incluso Kevin Costner. Pero lo que pasó con James Earl Jones fue que se rieron y se divirtieron. A Joe le agradaba, que es todo. Lo que necesitas saber sobre la presencia de James Earl Jones en Fenway Park».

Ahora, ahí Soy Puristas del béisbol que tienen sus problemas con «Field of Dreams». Está el Shoeless Joe Jackson del fallecido Ray Liotta, que batea como diestro. (Shoeless Joe era un bateador zurdo). Allí está Kinsella conduciendo su camioneta Volkswagen en sentido contrario en Lansdowne Street, detrás de Fenway Park. Pero no se puede negar lo que Jones aportó a la producción, desde su himno hablado hasta el béisbol y su interpretación muy creíble de Terence Mann, quien, según nos enteramos, creció amando el juego y soñando con jugar junto a Jackie Robinson en Ebbets Field.

Como solía decir Jones, se consideraba más un actor de teatro que de cine. Ganó tres premios Tony. Tampoco fue «El campo de los sueños» su papel cinematográfico más famoso. Proporcionar la voz de Darth Vader en las películas de «Star Wars» prácticamente pone fin a esta discusión. En cuanto a elogios, ganó un Oscar honorífico en 2011 y fue nominado a Mejor Actor por «La gran esperanza blanca» (1970).

Ganó premios Primetime Emmy por «Heat Wave» (1990) y «Gabriel’s Fire» (1991), un Daytime Emmy por «Summer’s End» (2000) y un premio Grammy por «Mejor palabra hablada» en «Great American Documents» ( 2000). Si a eso le sumamos sus tres premios Tony: “La gran esperanza blanca” (1969), “Fences” (1987) y un Lifetime Achievement Award (2017), y su Oscar honorífico, se encuentra en la rara compañía de actores que han alcanzado el estatus EGOT. (Emmy, Grammy, Óscar, Tony). En “Fences”, interpreta el papel de Troy, un ex jugador de béisbol de las Ligas Negras. Otros papeles cinematográficos notables incluyen «Coming to America» ​​​​(1988), «Claudine» (1974), «The Crying Beloved» (1995) y la voz de Mufasa en «El Rey León» (1994).

Sin embargo, en una entrevista para «Field of Dreams at 25», calificó la película como «una de las pocas películas que he hecho y que realmente me importan».

Al recordar la película en retrospectiva, Jones dijo: «La magia puede suceder si simplemente dejas que suceda y no la fuerzas. Y esa fue la elección de (el director) Phil Robinson con ‘Field of Dreams'».

Lo mismo podría decirse de su interpretación de Terence Mann. Él dejó que sucediera. No lo forzó. Mientras lo hace, su voz marca el tiempo.

(Foto: Kevin Winter/Getty Images para el American Film Institute)