Estados Unidos otorga a Samsung 6.400 millones de dólares para apoyar la producción de semiconductores

La administración Biden otorgará hasta 6.400 millones de dólares en subvenciones a Samsung, uno de los mayores fabricantes de chips del mundo, la última de una serie de subvenciones destinadas a apoyar la producción nacional de semiconductores de última generación.

El dinero ayudará a Samsung, la empresa surcoreana, a financiar su nuevo centro de fabricación de chips en Taylor, Texas, y a ampliar un sitio existente en la cercana Austin. Samsung ahora construirá una planta de fabricación adicional y modernizará una instalación en construcción en Taylor. Aumentará sus inversiones en Texas a alrededor de $45 mil millones, frente a los $17 mil millones anunciados hace más de dos años, dijeron funcionarios de la administración el domingo.

Los funcionarios federales dijeron que las subvenciones ayudarían a crear un centro estadounidense para el desarrollo y la fabricación de semiconductores de vanguardia. Además de producir chips, Samsung ahora construirá una instalación de investigación y desarrollo en Taylor, así como una fábrica avanzada para su embalaje, el paso final antes de que los semiconductores puedan usarse en sistemas electrónicos.

El anuncio se produce tras otros premios que funcionarios federales han otorgado a fabricantes de semiconductores en las últimas semanas. La iniciativa está financiada por la Ley CHIPS, aprobada por un grupo bipartidista de legisladores en 2022 para reforzar el suministro nacional de semiconductores, los componentes vitales que alimentan todo, desde teléfonos y computadoras hasta automóviles y sistemas de armas. La legislación le dio al Departamento de Comercio $39 mil millones para distribuir como subvenciones e incentivos a los fabricantes de chips para construir y expandir plantas en los Estados Unidos.

El esfuerzo tiene como objetivo ayudar a revertir la disminución de décadas en la participación estadounidense en la producción mundial de chips. Aunque los semiconductores se inventaron en Estados Unidos, actualmente sólo alrededor del 10% de los chips del mundo se fabrican en Estados Unidos.

La financiación de Samsung es la tercera gran adjudicación destinada a aumentar la producción estadounidense de los semiconductores más sofisticados. La semana pasada, funcionarios federales dijeron que otorgarían hasta 6.600 millones de dólares en subvenciones a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, el principal fabricante de los chips más avanzados. La administración también anunció el mes pasado que Intel, un fabricante de chips de Silicon Valley, recibiría hasta 8.500 millones de dólares en subvenciones, que según los funcionarios sería la subvención más grande bajo el nuevo programa.

Tanto Samsung como TSMC se han comprometido a producir chips de dos nanómetros en Estados Unidos durante los próximos años, utilizando la que actualmente es la tecnología de fabricación más avanzada del mundo.

La inversión de Samsung también incluye la construcción de una nueva planta de envasado avanzado. El embalaje suele implicar colocar chips en combinaciones de plástico y metal que les permitan conectarse a otros dispositivos de un sistema. Las nuevas tecnologías de empaquetado se han convertido en un foco de atención para la industria a medida que más empresas han comenzado a agrupar múltiples chips pequeños (a veces llamados chiplets) en un paquete para aumentar la potencia informática en lugar de intentar meter más capacidad en cada semiconductor.

Además, Samsung construirá una instalación de investigación y desarrollo que estudiará los avances en los procesos de fabricación, que añaden potencia informática y capacidad de almacenamiento a los chips. Entre los principales fabricantes de chips, sólo Intel realiza actualmente este tipo de investigaciones en Estados Unidos. Los funcionarios federales creen que las nuevas instalaciones de investigación y desarrollo de Samsung son vitales para garantizar el acceso del país a desarrollos de vanguardia en la industria, dijeron altos funcionarios de la administración Biden.

Como parte de la adjudicación, Samsung también suministrará chips directamente al Departamento de Defensa. La ampliación de la planta de Austin tiene como objetivo respaldar la producción de chips utilizados en industrias críticas para la seguridad nacional, incluidas la aeroespacial, la defensa y la automoción.

Además de recibir las subvenciones, se espera que Samsung solicite créditos fiscales federales que podrían cubrir el 25% del coste de construcción y equipamiento de las fábricas de Texas con equipos de fabricación.

La concesión de Samsung eleva el total de subvenciones federales anunciadas a más de 23.000 millones de dólares. GlobalFoundries, Microchip Technology y BAE Systems recibieron los tres premios principales.

La pandemia desencadenó una escasez mundial de semiconductores que paralizó a importantes industrias y arrojó luz sobre las vulnerabilidades en la cadena de suministro de chips del país, lo que motivó a los legisladores a aprobar la Ley CHIPS.

Los funcionarios federales ven la falta de capacidad de fabricación nacional como un importante riesgo para la seguridad nacional, ya que los componentes alimentan misiles, satélites y aviones de combate. Los semiconductores de última generación también son fundamentales para las principales industrias tecnológicas, como la inteligencia artificial.

Gina Raimondo, secretaria de Comercio, señaló que gran parte de la cadena de suministro de semiconductores –desde la investigación y el desarrollo hasta el embalaje– se concentra en unos pocos países asiáticos.

«Esto deja a la cadena de suministro estadounidense increíblemente vulnerable a las interrupciones», dijo Raimondo el domingo. «Es inseguro y debilita nuestra seguridad nacional y económica».

Raimondo dijo que la nueva inversión ayudaría a crear un “ecosistema de semiconductores de vanguardia” en Texas y restablecería a Estados Unidos como líder en la producción de los semiconductores más avanzados. Raimondo dijo en febrero que las nuevas inversiones pondrían a Estados Unidos en camino de producir alrededor del 20% de los chips lógicos más avanzados del mundo para finales de la década. Estados Unidos actualmente no produce ninguno.

En noviembre de 2021, Samsung anunció por primera vez que construiría una fábrica de semiconductores por valor de 17 mil millones de dólares en Taylor, en respuesta a un impulso de la administración Biden y de los clientes estadounidenses para aumentar la producción de chips en Estados Unidos. La empresa ahora mejorará la capacidad de producción de la instalación. Además de chips de cuatro nanómetros, la primera planta producirá ahora chips de dos nanómetros. Se espera que Samsung abra la primera instalación en 2026, dijeron funcionarios de la administración.

La segunda planta también producirá chips de dos nanómetros y se espera que se inaugure en 2027, según los funcionarios. También se espera que la instalación de investigación y desarrollo se inaugure en 2027, mientras que la instalación de embalaje avanzado se inaugure en 2028.

Lael Brainard, directora del Consejo Económico Nacional, dijo que la adjudicación de Samsung sería la «tercera y última etapa» del plan del presidente para traer de vuelta la fabricación de chips de vanguardia a Estados Unidos. Se asignarán alrededor de 40 millones de dólares en subvenciones para permitir que la empresa desarrolle y capacite a sus trabajadores, dijo Brainard. Se espera que la inversión de Samsung cree más de 4.500 puestos de trabajo en el sector manufacturero y al menos 17.000 puestos de trabajo en la construcción, dijeron funcionarios federales.

Al igual que otros ganadores de premios, Samsung tendrá que alcanzar ciertos hitos antes de realizar los pagos.

Samsung ocupa una posición inusualmente influyente en la industria al proporcionar dos variedades principales de semiconductores. Es el mayor fabricante de chips de memoria, que almacenan datos en teléfonos inteligentes, computadoras y otros productos. Pero la empresa también fabrica y diseña chips lógicos, una categoría que incluye procesadores que manejan cálculos en hardware electrónico. Y la empresa ofrece un servicio que fabrica dichos chips por encargo para otras empresas.

La mayoría de las fábricas de Samsung están ubicadas en Corea del Sur, pero en 1996, la compañía construyó una planta en Austin, que inicialmente fabricaba chips de memoria y luego pasó a chips lógicos para productos como el iPhone de Apple. Apple ha recurrido a menudo a TSMC para producir chips diseñados por Apple en los últimos años, aunque Samsung también cuenta con algunos de los procesos de fabricación más avanzados de la industria.