Taiwán sospecha que un barco vinculado a China dañó un cable de Internet

Taiwán sospecha que un barco vinculado a China dañó un cable de Internet

Taiwán está investigando si un barco vinculado a China fue responsable de dañar uno de los cables submarinos que conectan Taiwán a Internet, el último recordatorio de cuán vulnerable es la infraestructura crítica de Taiwán a los daños de China.

El incidente se produce mientras crece la ansiedad en Europa por presuntos actos de sabotaje, incluidos aquellos dirigidos a cables de comunicaciones submarinos. En noviembre se cortaron dos cables de fibra óptica bajo el Mar Báltico, lo que llevó a las autoridades de Suecia, Finlandia y Lituania a detener durante semanas un buque comercial con bandera china en la zona por su posible implicación.

En Taiwán, las comunicaciones se desviaron rápidamente después de que se detectaron los daños y no se produjeron interrupciones importantes. El principal proveedor de telecomunicaciones de la isla, Chunghwa Telecom, recibió la notificación el viernes por la mañana de que el cable, conocido como Trans-Pacific Express Cable, había sido dañado. Ese cable también conecta con Corea del Sur, Japón, China y Estados Unidos.

Esa tarde, la Guardia Costera de Taiwán interceptó un buque de carga frente a la ciudad norteña de Keelung, en un área cercana a donde media docena de cables tocan tierra. El barco era propiedad de una empresa de Hong Kong y la tripulación estaba formada por siete ciudadanos chinos, dijo la administración de la guardia costera de Taiwán.

El cable dañado es uno de más de una docena que ayudan a mantener a Taiwán en línea. Estos frágiles cables son susceptibles de romperse debido a que los numerosos barcos arrastran las anclas a lo largo del lecho marino en las concurridas aguas alrededor de Taiwán.

Analistas y funcionarios dicen que si bien es difícil demostrar si el daño a estos cables fue intencional, tal acto sería parte de un patrón de intimidación y guerra psicológica por parte de China destinado a debilitar las defensas de Taiwán.

Taiwán dijo que el carguero interceptado estaba registrado bajo banderas de Camerún y Tanzania. «No se puede descartar la posibilidad de que un barco con bandera china esté acosando en la zona gris», dijo la administración de la Guardia Costera en un comunicado el lunes.

Tal acoso, que perturba a las fuerzas taiwanesas pero no llega a una confrontación abierta, tiene un efecto desensibilizante con el tiempo, según Yisuo Tzeng, investigador del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, un grupo de expertos financiado por el Ministerio de Defensa de Taiwán. Esto expone a Taiwán al riesgo de ser tomado por sorpresa en caso de un conflicto real, dijo Tzeng.

Taiwán sufre casi a diario incursiones en sus aguas y espacio aéreo por parte del Ejército Popular de Liberación. El mes pasado, China envió cerca de 90 barcos de la marina y de la guardia costera a las aguas de la zona, la mayor operación de este tipo en casi tres décadas.

China también ha desplegado barcos pesqueros militarizados y su flota de guardacostas en disputas en torno a la región del Mar Meridional de China, y ha intensificado las patrullas a pocos kilómetros de la costa de las islas exteriores de Taiwán, lo que aumenta el riesgo de enfrentamientos peligrosos.

Ese acoso ha sido un “indicador distintivo de la coerción china contra Taiwán durante décadas, pero en los últimos años realmente se ha intensificado”, dijo Gregory Poling, director de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Y en situaciones como esta y los recientes daños a los cables bajo el Mar Báltico, es difícil para las autoridades calibrar su respuesta cuando la verdadera identidad de un barco es incierta.

“¿Se despliega un barco de la Guardia Costera cada vez que hay un dragado de arena ilegal o, en este caso, un barco registrado con bandera de conveniencia y con vínculos con China daña un cable submarino?” -preguntó el señor Poling.

Los datos de seguimiento y los registros del barco analizados por el Times muestran que el barco puede haber transmitido sus posiciones con un nombre falso.

Taiwán dijo que el barco parece utilizar dos conjuntos de equipos de sistema de identificación automática, que se utilizan para transmitir la ubicación del barco. El 3 de enero, en el momento en que Taiwán dijo que el cable estaba dañado, un barco llamado Shun Xing 39 estaba informando sobre sus posiciones AIS en aguas frente a la costa noreste de Taiwán.

Aproximadamente nueve horas después, alrededor de las 4:51 pm hora local, Shun Xing 39 dejó de transmitir datos de ubicación. Esto se produjo poco después de que la Guardia Costera de Taiwán dijera que había localizado el barco y solicitara que regresara a aguas fuera del puerto de Keelung para una investigación.

Un minuto después, y a 50 pies de distancia, un barco llamado Xing Shun 39, que no había informado de una posición desde finales de diciembre, comenzó a transmitir una señal, según William Conroy, analista marítimo. con Semaphore Maritime Solutions, que analizó datos AIS en la plataforma de seguimiento de barcos Starboard.

En la base de datos de seguimiento de barcos, tanto Xing Shun 39 como Shun International Maritime Organization obtienen un número de identificación único conocido como número IMO. Xing Shun 39 tiene un número IMO, pero Shun Xing 39 no aparece en la base de datos de IMO. Esto sugiere que «Xing Shun 39» es la verdadera identidad del barco y que «Shun Xing 39» es falso, según el Sr. Conroy.

La Guardia Costera de Taiwán identificó públicamente el barco como Shun Xing 39.

Los registros del barco y de la compañía muestran que Jie Yang Trading Ltd, una empresa con sede en Hong Kong, se convirtió en propietaria del Xing Shun 39 en abril de 2024.

Las olas eran demasiado grandes para abordar el carguero e investigar más a fondo, dijo la Administración de la Guardia Costera de Taiwán. Taiwán está buscando ayuda de Corea del Sur porque la tripulación del carguero dijo que se dirigía a ese país, dijo la administración.

En 2023, las islas periféricas de Matsu, a la vista de la costa china, sufrieron conexiones a Internet irregulares durante meses después de que se rompieran dos cables submarinos de Internet. Estos cables de fibra óptica que conectan Taiwán a Internet sufrieron alrededor de 30 roturas de este tipo entre 2017 y 2023.

Las frecuentes averías son un recordatorio de que la infraestructura de comunicaciones de Taiwán debe ser capaz de resistir una crisis.

Para garantizar que Taiwán pueda permanecer en línea en caso de una falla en el cable, el gobierno ha adoptado medidas de respaldo, incluida la construcción de una red de satélites en órbita terrestre baja capaces de transmitir Internet a la Tierra desde el espacio. Fundamentalmente, los funcionarios taiwaneses se están apresurando a construir su sistema sin la participación de Elon Musk, cuya compañía de cohetes, SpaceX, domina la industria de Internet satelital pero cuyos profundos vínculos comerciales con China los han vuelto cautelosos.