Los republicanos se están preparando para recortar impuestos, reducir el gasto y frenar la inmigración en una agenda amplia que requerirá unificar a un partido indisciplinado detrás de docenas de opciones políticas complicadas.
Por ahora, sin embargo, están lidiando con una decisión más prosaica: concentrar sus objetivos políticos en un solo proyecto de ley o dividirlos en dos.
Es una pregunta aparentemente técnica que revela una división fundamental entre los republicanos sobre si priorizar una represión migratoria de amplio alcance o recortes de impuestos, anticipando lo que podrían ser meses de debate político interno.
Algunos republicanos han argumentado que deberían aprobar dos proyectos de ley para aprobar rápidamente legislación centrada en la inmigración en la frontera sur, una promesa de campaña clave para Trump y los candidatos de su partido. Pero los republicanos que se dedican a la reducción de impuestos han estado presionando para que se apruebe un proyecto de ley masivo que garantice que los recortes de impuestos no queden en la sala de edición.
El presidente electo Donald J. Trump se reunió con senadores republicanos en Washington el miércoles, mientras los legisladores buscaban claridad sobre su estrategia preferida. Divagó entre las dos ideas, prolongando la disputa.
«Ya sea un proyecto de ley o dos, todo se hará», dijo Trump a los periodistas después de la reunión.
Los republicanos están planeando impulsar el paquete fiscal partidista a través del Senado contra la oposición de los demócratas mediante un proceso llamado reconciliación, que les permite evitar un obstruccionismo y aprobar proyectos de ley con una mayoría simple de votos. Pero durante gran parte de este año, los republicanos trabajarán con una mayoría de un escaño en la Cámara y una mayoría de tres escaños en el Senado, lo que significa que necesitarán casi unanimidad para aprobar leyes importantes.
Eso ha dejado a algunos preocupados de que ya sea bastante difícil aprobar un proyecto de ley, y mucho menos dos.
“Existe un grave riesgo al tener que aprobar múltiples proyectos de ley para lograr que su agenda se apruebe”, dijo el representante Steve Scalise de Luisiana, líder de la mayoría. “Cuando sabes que hay mucha gente que quiere este primer paquete, si solo pones algunas cosas en el primer paquete, pueden votar no al segundo paquete y perderás todo el segundo paquete. Sería devastador».
Además de la urgencia de lograr sus objetivos políticos, los republicanos enfrentarán un desastre político si no logran alcanzar sus objetivos políticos. Muchos de los recortes de impuestos introducidos en 2017, la última vez que Trump fue presidente, expiran a finales de año. Eso significa que los impuestos para la mayoría de los estadounidenses podrían aumentar si el Congreso no aprueba un proyecto de ley tributario este año.
Sin embargo, los recortes de impuestos pueden tardar en aprobarse. Si bien gran parte de la agenda fiscal republicana implica continuar con las medidas que el partido aprobó en 2017, Trump y otros republicanos han planteado ideas adicionales, incluida la eliminación de impuestos sobre las propinas y nuevos incentivos para las empresas que producen en Estados Unidos. Ideas como esa podrían tardar meses en convertirse en políticas viables.
Luego está el costo gigantesco. La Oficina de Presupuesto del Congreso, que no es partidista, estima que simplemente extender los recortes de impuestos de 2017 costaría más de 4 billones de dólares en una década, un precio que aumentaría si se incluyeran otros recortes de impuestos, como la propuesta de Trump de no gravar las horas extras.
Lo que complica aún más el apoyo a la legislación es el hecho de que los republicanos planean aumentar el límite de la deuda mediante la reconciliación, otro tema delicado para los halcones fiscales.
Los miembros del ultraconservador House Freedom Caucus han dicho que no apoyarán ninguna legislación a menos que los costos introducidos se compensen con recortes de gastos. Si bien la mayoría de los republicanos apoyan la reducción del gasto federal, ponerse de acuerdo sobre qué programas federales recortar está resultando cada vez más difícil de lo esperado. En un intento de solución alternativa, los republicanos han comenzado a explorar formas de cambiar las reglas presupuestarias de Washington para que los recortes de impuestos sean menos costosos.
La complejidad de elaborar un proyecto de ley fiscal que pueda asegurar los votos necesarios ha llevado a algunos republicanos a esperar hasta fin de año y avanzar con un proyecto de ley más pequeño centrado en cuestiones de inmigración, energía y militares. Los republicanos aún no han delineado públicamente cómo sería este proyecto de ley.
Los partidarios de esta estrategia argumentan que le daría a Trump una victoria política temprana en materia de inmigración y trataría un tema importante de la campaña republicana con la urgencia que merece.
“La prioridad número uno es proteger nuestra frontera”, dijo el martes a los periodistas el representante de Florida Byron Donalds. «En mi opinión, es la máxima prioridad y todo lo demás queda en segundo lugar».
El senador Lindsey Graham de Carolina del Sur, presidente del Comité de Presupuesto que supervisará el proceso de reconciliación, también presionó por un enfoque de dos proyectos de ley. “Si se mantiene como rehén a la seguridad fronteriza para obtener recortes de impuestos, se está jugando a la ruleta rusa con nuestra seguridad nacional”, afirmó.
Los republicanos esperan que Trump intervenga y establezca una dirección clara para el partido. El domingo, escribió en las redes sociales que el Congreso debería aprobar «un proyecto de ley poderoso», una aparente victoria para legisladores como el representante Jason Smith de Missouri, presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, que había apoyado ese enfoque. Sin embargo, la ambigüedad de Trump desde entonces ha dejado a los republicanos aún sin saber qué estrategia seguir.
A la reunión de Trump del miércoles con los principales senadores republicanos le seguirá una discusión con varios republicanos de la Cámara de Representantes en Florida durante el fin de semana.
En una señal de cuán políticamente complicada podría llegar a ser la discusión sobre la reducción de impuestos, se espera que una de las sesiones se centre en aliviar el límite de $10,000 en la deducción de impuestos estatales y locales, conocida como SALT.
Los republicanos incluyeron el límite de $10,000 en la ley tributaria de 2017 como una forma de contener el costo de dicha legislación. Pero la medida enfureció a los republicanos de la Cámara de Representantes de estados con altos impuestos como Nueva York y Nueva Jersey, muchos de los cuales votaron en contra de todo el proyecto de ley fiscal de 2017. Esas deserciones son un lujo que los líderes republicanos no pueden permitirse este año, dada su estrecha mayoría.
Los legisladores republicanos en Nueva York, Nueva Jersey y California podrían aceptar un proyecto de ley de impuestos si no estuvieran satisfechos con la forma en que se está manejando la disposición. Ahora están presionando para aumentar el límite como parte del proyecto de ley fiscal del partido. Quitar el límite por completo podría añadir alrededor de 1 billón de dólares al precio de la legislación.
Maniobrar agendas políticas ambiciosas a través del Congreso ha sido a menudo un proceso complicado y lento para los presidentes. El intento republicano de derogar la Ley de Atención Médica Asequible durante el primer mandato de Trump fracasó después de más de seis meses de discusiones.
Después de aprobar rápidamente medidas de alivio de la pandemia en 2021 bajo el presidente Biden, gran parte de la agenda más amplia de los demócratas se vio obstaculizada durante casi dos años antes de que se aprobara una segunda medida partidaria, mucho más limitada de lo que muchos en el partido esperaban.
Esta vez, los republicanos tendrán que lidiar no sólo con un margen históricamente estrecho en la Cámara, sino también con un presidente propenso a cambios repentinos de opinión.
“Se pueden debatir los méritos de ambas” estrategias, dijo el representante Jodey Arrington, republicano de Texas que encabeza el Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes. «Necesita decirnos lo que quiere y lo que necesita».