El sindicato británico UNITE, que agrupa a más de un millón de miembros -en su mayoría pertenecientes al ala principal del Partido Laborista- ha supuesto un duro golpe a la imagen de unidad reivindicada por el primer ministro británico, Keir Starmer. En las últimas horas del congreso que los trabajadores celebraron en Liverpool, un gesto no vinculante de la central sindical frenó las protestas de los trabajadores sociales del nuevo Gobierno.
Starmer dio luz verde a mediados de agosto a la decisión de su ministra de Economía, Rachel Reeves, de suprimir las prestaciones universales en la factura del gas y la electricidad para los pensionistas del Reino Unido. El Gobierno acusó a sus antecesores en Downing Street, los conservadores, de haber dejado un presupuesto extra de más de 26.000 millones de euros. Una de las decisiones adoptadas ante este imprevisto generó polémica en el seno del Partido Laborista y en la relación de su dirección con los sindicatos.
Reeves eliminó de un plumazo las ayudas que recibían 10 millones de pensionistas, que oscilaban entre 240 y 360 euros al año. Sólo la manta para quienes se encuentran en situación económica vulnerable, aproximadamente 1,1 millones.
La decisión provocó la ira de muchos representantes de los trabajadores y representantes municipales, que vieron sus oficinas inundadas de tarjetas de protesta de sus electores. A pesar de las peticiones para que el Gobierno reconsiderara su postura, ni Reeves ni Starmer prestaron su brazo a Torcer. «Si estamos preocupados por la decisión que hemos tomado, pero si el camino ha sido popular o fácil, lo hemos aprendido», quiso explicar estas cosas a los delegados del congreso, el primer ministro.
La dirección del partido era consciente de perder la votación de la moción presentada por UNITE y la manipuló, ante las protestas de muchos asistentes a la reunión, para que fuera discutida al final del congreso. Starmer había dado el discurso final con su discurso del martes. Este miércoles, muchos de los delegados ya habían abandonado Liverpool y emprendido el viaje de la Vuelta hacia sus casas.
Y así quedó resuelto el debate. “La gente simplemente no lo entiende. Yo misma no entiendo. ¿Cómo es posible que el Nuevo Gobierno de los Trabajadores haya recortado las ayudas energéticas a los pensionistas y siga sin tocar a los supermillonarios? Los ciudadanos no votaron a favor de esto. Es una decisión equívoca y debe ser revocada”, proclama Sharon Graham, secretaria general de UNITE, entre aplausos desde la calle del Centro de Convenciones de Liverpool.
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La moción, que no vincula al Gobierno de Starmer, creció rápidamente en una votación a mano alzada, lo que dio a los proponentes una victoria mucho mayor de lo esperado, pero una victoria al final y al final.
La última encuesta de empresas TuGov Indica que el 46% de los ingleses ha respondido con un sistema de ayuda selectiva, y no universal, a los pensionistas, frente al 44% que se muestra contrario a la decisión.
El centro de la protesta está en aquellos pensionistas que, sin referirse a la sombra de las personas que quieren que reciban la asistencia, han perdido un subsidio que les permitía pasar el invierno con menos carencias. Un afiliado del Partido Laborista que participó en el debate previo a la votación intentó defender la decisión de Starmer desde su experiencia personal. “Cada año deposito 200 libras (unos 240 euros) en mi cuenta bancaria y las envío a un banco de alimentos”, dijo, para indicar que, como ella, hay muchos pensionistas que no necesitan esta ayuda.
Pero el aspecto de los subsidios energéticos para los pensionistas —una medicina que ha hecho exactamente el trabajo que el gobierno de Gordon Brown ha hecho durante un cuarto de siglo y mantuvo a los conservadores en el gobierno—, se ha convertido en una última cámara para Starmer. Todavía difícil de justificar tras el escándalo de los partidos gratuitos y las entradas al fútbol y otros espectadores que tanto el primer ministro como un miembro de su gabinete admitieron haber recibido.
Starmer y Reeves prescindieron del rigor fiscal y de la necesidad de mantener el equilibrio en las cuentas para atraer al votante medio y no ampliar a los empresarios. Después de 14 años de gobiernos conservadores que han dejado la economía del Reino Unido en estado de crisis -austeridad, Brexit, debacle bursátil de Liz Truss y debacle de las balanzas-, el nuevo equipo de Downing Street quiere presentarse ante los ciudadanos como responsable y prudente. La moción de los sindicatos, sin embargo, incluye sus peticiones, además de la revocación del informe de ayudas, una presión fiscal del alcalde sobre los millonarios y una revisión de las normas fiscales, para que el Gobierno tenga más posibilidades de afrontar el reto de invertir los propios servicios públicos en un estado de pobreza.
