La Cámara de Comercio de Estados Unidos cumplió su promesa de demandar a la Comisión Federal de Comercio por su prohibición de acuerdos que impiden a los trabajadores abandonar una empresa por una rival, argumentando en una demanda presentada el miércoles que la agencia se ha excedido en su autoridad.
La demanda, presentada en un tribunal de distrito estadounidense en Texas, argumentaba que la FTC no tenía autoridad para emitir reglas que definieran métodos ilegales de competencia. A la Cámara de Comercio se unieron otros tres grupos empresariales: la Business Roundtable, la Asociación de Negocios de Texas y la Cámara de Comercio de Longview.
La demanda se produjo un día después de que la FTC anunciara una norma final para prohibir los acuerdos de no competencia. La norma fue aprobada con una votación de 3 a 2, y ambos comisionados republicanos votaron en contra de la medida.
La Cámara de Comercio prometió impugnar la norma inmediatamente después de la votación. Su demanda calificó la prohibición como “una reforma radical de la economía del país y se aplica a una variedad de contratos que de ninguna manera dañarían la competencia”. Dijo que la agencia no tiene el poder de emitir una prohibición, e incluso si lo hiciera, una prohibición categórica de tales acuerdos no sería legal.
La norma de la FTC anularía los acuerdos de no competencia existentes, así como los aplicables a ejecutivos en “puestos políticos” que ganan al menos 151.164 dólares al año. Esto también impediría que las empresas impongan nuevas normas de no competencia, incluso a los ejecutivos.
Está previsto que se convierta en ley 120 días después de su publicación en el Registro Federal, probablemente esta semana, aunque podría estar ligado a una larga batalla legal.
Las empresas generalmente utilizan no competencia para proteger secretos comerciales y evitar gastar dinero en capacitar a empleados que podrían pasar a un competidor. La FTC y los defensores de los trabajadores dicen que los acuerdos de no competencia suprimen la competencia por la mano de obra, lo que hace bajar los salarios.
El desafío a la regla se centra en si la FTC tiene el poder de tomar decisiones tan radicales.
En su norma final, la agencia dijo que la ley le otorga el poder de adoptar reglas “con el propósito de prevenir métodos de competencia desleal” y “definir cierta conducta como un método de competencia desleal”.
Se basó en una decisión de un tribunal de apelaciones de 1973 (Asociación Nacional de Refinadores de Petróleo contra FTC) que permitió a la agencia emitir normas sustantivas. Ese caso involucró la capacidad de la agencia para exigir que se publicaran los índices de octanaje en los surtidores de gasolina.
William Kovacic, ex presidente de la FTC, dijo que la agencia podría afrontar una batalla cuesta arriba para desafiar su gobierno.
«La FTC cree que la jurisprudencia y la legislación anteriores han creado un puente sobre el cual puede aprobar su norma de no competencia», dijo Kovacic. “El riesgo para la comisión y sus regulaciones es que el puente sea frágil y la FTC quiera pasar un camión muy pesado sobre él”.
