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El lobby de Shutters on the Beach, el hotel de lujo frente al mar en Santa Mónica que suele estar repleto de turistas y profesionales del entretenimiento, se transformó el jueves en un refugio para los residentes de Los Ángeles desplazados por los devastadores incendios forestales que devastaron miles de acres y arrasaron barrios enteros hasta convertirlos en cenizas.
En el centro de una mesa había algo que probablemente nunca antes había estado en el vestíbulo de Shutters: un acuario portátil de plástico para peces de colores. «Es de mi hija», dijo Kevin Fossee, de 48 años. Fossee y su esposa, Olivia Barth, de 45 años, fueron evacuados a un hotel el martes por la noche poco después de que estallara el incendio en el área de Los Ángeles Pacific Palisades, cerca de su casa en Malibú. .
De repente sonó la alarma de evacuación. Todos los teléfonos del vestíbulo sonaron a la vez, sobresaltando a los niños pequeños que empezaron a llorar desconsoladamente. La gente guardó sus teléfonos un segundo después cuando se dieron cuenta de que era una falsa alarma.
Se han desarrollado escenas similares en otros hoteles de Los Ángeles a medida que los incendios se propagaban y el número de personas bajo órdenes de evacuación superaba las 100.000. IHG, que incluye las cadenas Intercontinental, Regent y Holiday Inn, dijo que 19 de sus hoteles en las áreas de Los Ángeles y Pasadena acogen a evacuados.
El incendio de Palisades, que arrasa desde el martes y se ha convertido en el más destructivo en la historia de Los Ángeles, ha afectado a barrios llenos de mansiones propiedad de los ricos, así como a las casas de familias de clase media que las han poseído durante generaciones. Ahora todos necesitan un lugar donde quedarse.
Muchos evacuados recurrieron al grupo de WhatsApp de Palisades, que en pocos días pasó de unos cientos a más de 1.000 miembros. Fotos, noticias, consejos sobre dónde evacuar, códigos de descuento de hoteles y políticas sobre mascotas se publicaron cada vez con mayor velocidad a medida que se propagaban los incendios.
En el moderno hotel Beverly Hilton de mediados de siglo, que se alza sobre el césped y los jardines de Beverly Hills, a siete millas y a un mundo de distancia de Pacific Palisades cubiertas de cenizas, el estacionamiento se agotó el miércoles a medida que los evacuados se amontonaban. Los invitados tuvieron que estacionarse en otro estacionamiento a una milla al sur y tomar un servicio de transporte de regreso.
En el lobby del hotel, que regularmente alberga eventos glamorosos como los recientes Globos de Oro, los huéspedes vestidos con ropa deportiva luchaban con niños, mascotas y sillas de ruedas llenas apresuradamente.
Muchos de los invitados ya se conocían de sus barrios y había una intimidad resignada mientras intercambiaban historias. «Se puede saber de inmediato si alguien es un evacuado por incendio si lleva un traje o si tiene un perro con él», dijo Sasha Young, fotógrafa de 34 años. «Todas las personas con las que he hablado dicen lo mismo: no obtuvimos suficiente».
El Hotel June, un hotel boutique con un ambiente hipster de los años cincuenta a un kilómetro y medio al norte del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, ofrecía habitaciones a los evacuados por 125 dólares la noche.
“Estábamos conduciendo de regreso a casa en Palisades desde el aeropuerto cuando nos enteramos de las evacuaciones”, dijo Julia Morandi, de 73 años, una educadora científica jubilada que vive en el vecindario de Palisades Highlands. “Cuando nos registramos, vieron que estábamos estresados, por lo que el gerente nos dio boletos para bebidas y dijo: ‘Cuidamos de nuestros vecinos’”.
Los hoteles también están ayudando a los turistas atrapados en el caos, ayudándolos a hacer arreglos para volar a casa (el aeropuerto funcionaba normalmente desde el viernes) y eximiéndoles de los cargos por cancelación. Un portavoz de Shutters dijo que entre sus invitados había turistas nacionales e internacionales, pero pocos fueron vistos entre los evacuados de Los Ángeles el jueves. La piscina exterior climatizada con vistas al océano y normalmente rodeada de bañistas estaba completamente desierta debido a la peligrosa calidad del aire.
«Creo que soy uno de los pocos turistas aquí», dijo Pavel Francouz, de 34 años, un cazatalentos de hockey que llegó a Los Ángeles desde la República Checa para una reunión el martes antes de que se iniciaran los incendios.
“Es extraño ser turista”, dijo, describiendo las playas inquietantemente desiertas y el vestíbulo del hotel lleno de niños, familias, perros y maletas llorando. «No puedo imaginar cómo sería ser esta gente», dijo, y agregó: «Estoy listo para volver a casa».
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