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El alcohol es una de las principales causas prevenibles de cáncer y las bebidas alcohólicas deberían llevar una etiqueta de advertencia como las que llevan los paquetes de cigarrillos, dijo el viernes el cirujano general de Estados Unidos.
Es la última salva en un acalorado debate sobre los riesgos y beneficios del consumo moderado de alcohol mientras las influyentes Guías Alimentarias para los Estadounidenses están a punto de actualizarse. Durante décadas se dijo que beber con moderación ayudaba a prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Esta percepción se ha incorporado a los consejos dietéticos que se dan a los estadounidenses. Pero una creciente investigación ha relacionado el consumo de alcohol, a veces incluso dentro de los límites recomendados, con varios tipos de cáncer.
Las etiquetas que se encuentran actualmente en botellas y latas de bebidas alcohólicas advierten sobre el consumo durante el embarazo o antes de conducir u operar otras máquinas, y sobre los «riesgos para la salud» en general.
Pero el alcohol contribuye directamente a 100.000 casos de cáncer y 20.000 muertes relacionadas cada año, afirmó el Cirujano General, Dr. Vivek Murthy.
Pidió actualizar las etiquetas para incluir un mayor riesgo de cáncer de mama, cáncer de colon y al menos otras cinco neoplasias malignas ahora relacionadas por estudios científicos con el consumo de alcohol.
«Muchas personas asumen que mientras beban dentro o por debajo de los límites de las pautas actuales de una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres, no hay riesgo para su salud o bienestar», dijo el Dr. Murthy dijo en una entrevista.
«Los datos no confirman eso en cuanto al riesgo de cáncer».
Sólo el Congreso puede exigir nuevas etiquetas de advertencia del tipo recomendado por el Dr. Murthy, y no está claro si la administración entrante apoyaría el cambio.
Sin embargo, el presidente electo Donald J. Trump no bebe, y su elegido para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., abandonó el alcohol y las drogas hace décadas y dice que participa regularmente en las reuniones de AA.
No hay duda de que el consumo excesivo es perjudicial. Pero los defensores del consumo moderado de alcohol –incluidos los productores de vino, cerveza y licores, y algunos médicos y científicos– sostienen que un poco de alcohol cada día puede reducir las enfermedades cardiovasculares, la principal causa de muerte en Estados Unidos.
Sin embargo, estudios científicos más recientes han criticado la metodología de estudios anteriores y han puesto en duda esta opinión que alguna vez fue consensuada.
Si bien la mayoría de las muertes por cáncer ocurren con niveles de consumo de alcohol que exceden las pautas dietéticas recomendadas actualmente, el riesgo de cáncer de mama, boca y garganta puede aumentar con el consumo de solo una bebida por día, o incluso menos, dijo el Dr. Murthy. el viernes.
En general, uno de cada seis casos de cáncer de mama es atribuible al consumo de alcohol, afirmó la Dra. Murthy. Estudios más recientes también han relacionado el consumo moderado de alcohol con algunas formas de enfermedades cardíacas, incluida la fibrilación auricular, una arritmia cardíaca.
Se utilizarán dos revisiones científicas para informar las recomendaciones actualizadas sobre el consumo de alcohol en las pautas dietéticas federales.
Hace cinco años, el informe científico que sirvió de base para la redacción de las Guías Alimentarias 2020-2025 reconoció que el alcohol es cancerígeno y, en general, nocivo para la salud y sugirió “directrices más restrictivas” que limiten la recomendación para los hombres a una bebida estándar, o 14 gramos de alcohol al día. . día.
Sin embargo, cuando se redactaron las directrices finales, no hubo cambios en el consejo de que era aceptable un consumo moderado de hasta dos tragos al día para los hombres.
Pero el gobierno reconoció la evidencia emergente que indica que «incluso beber dentro de los límites recomendados puede aumentar el riesgo general de muerte por diversas causas, como varios tipos de cáncer y algunas formas de enfermedad cardiovascular».
Desde entonces, cada vez más estudios han relacionado las bebidas alcohólicas con el cáncer. Sin embargo, cualquier intento de cambiar las etiquetas de advertencia de las bebidas alcohólicas enfrentará una batalla cuesta arriba.
La etiqueta de advertencia actual no ha cambiado desde que fue adoptada en 1988, a pesar de que el vínculo entre el alcohol y el cáncer de mama se conoce desde hace décadas.
Se mencionó por primera vez en las Guías Alimentarias de EE. UU. de 2000. En 2016, el Informe del Cirujano General sobre Alcohol, Drogas y Salud vinculó el abuso de alcohol con siete tipos diferentes de cáncer.
Más recientemente, el Congreso encargó una revisión científica de la investigación sobre el consumo moderado de alcohol, realizada bajo los auspicios de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
Ese análisis encontró un vínculo entre el consumo de alcohol y un ligero aumento en el cáncer de mama, pero ningún vínculo claro con otros cánceres. El informe también revivió la teoría de que beber con moderación está relacionado con menos muertes por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, y menos muertes en general, que no beber nunca.
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud dice que no existe un límite seguro para el consumo de alcohol y 47 países exigen advertencias sobre las bebidas alcohólicas. Pero rara vez se menciona el cáncer.
Hasta la fecha, sólo Corea del Sur tiene una etiqueta que advierte sobre el cáncer de hígado, aunque los fabricantes pueden elegir etiquetas alternativas que no mencionen el cáncer. Actualmente, Irlanda planea introducir etiquetas que indiquen que existe un “vínculo directo entre el alcohol y los cánceres mortales” en 2026.
La industria tiene una larga historia de lucha contra las etiquetas de advertencia que mencionan el cáncer, y los países productores de alcohol también han cuestionado las etiquetas de advertencia en virtud del derecho comercial internacional.
La oposición de la industria llevó al final prematuro de un estudio canadiense financiado con fondos federales sobre el impacto de las etiquetas de advertencia que mencionan el cáncer.
El Aviso del Cirujano General proporcionó una breve descripción de los estudios de investigación y revisiones publicados durante las últimas dos décadas, incluido un estudio global de 195 países y territorios que involucra a 28 millones de personas.
Todos encontraron que niveles más altos de consumo de alcohol se asociaban con un mayor riesgo de cáncer.
Otros estudios analizaron cánceres específicos, como el cáncer de mama y el cáncer de boca, y encontraron que los riesgos aumentaban en un 10% y un 40%, respectivamente, para quienes bebían solo una bebida al día, en comparación con quienes no bebían.
El informe describe los mecanismos biológicos por los cuales se sabe que el alcohol induce cambios cancerosos a nivel celular.
La teoría más aceptada es que dentro del cuerpo el alcohol se descompone en acetaldehído, un metabolito que se une al ADN y lo daña, permitiendo que una célula comience a crecer sin control y crear un tumor maligno.
Los experimentos con animales han demostrado que los roedores cuyo agua potable estaba mezclada con etanol, alcohol utilizado en bebidas alcohólicas o acetaldehído desarrollaron una gran cantidad de tumores en todo el cuerpo.
Las investigaciones han demostrado que el alcohol genera estrés oxidativo, lo que aumenta la inflamación y puede dañar el ADN.
También altera los niveles de hormonas como el estrógeno, que puede desempeñar un papel en el desarrollo del cáncer de mama, y facilita la absorción en el cuerpo de carcinógenos como las partículas de humo de tabaco, lo que aumenta la susceptibilidad a los cánceres orales y de garganta.
El informe del cirujano general también entra en detalles sobre el mayor riesgo asociado con el consumo de alcohol, distinguiendo entre mayor riesgo absoluto y relativo.
Por ejemplo, el riesgo absoluto de cáncer de mama a lo largo de la vida de una mujer es aproximadamente del 11,3% (11 de cada 100) para aquellas que beben menos de una copa por semana.
El riesgo aumenta al 13,1% (13 de 100 personas) con una bebida al día y hasta el 15,3% (15 de 100) con dos bebidas al día.
Para los hombres, el riesgo absoluto de desarrollar cáncer relacionado con el alcohol aumenta de aproximadamente el 10% (10 de cada 100 personas) para quienes consumen menos de una bebida por semana al 11,4% (11 de cada 100) para quienes toman una bebida todas las semanas. día en promedio. Se eleva al 13 por ciento (13 personas de 100) para quienes beben una media de dos tragos al día.
Muchos estadounidenses no saben que existe un vínculo entre el alcohol y el cáncer.
Según una encuesta realizada en 2019 entre adultos estadounidenses de 18 años o más realizada por el Instituto Americano para la Investigación del Cáncer, menos de la mitad de los estadounidenses identificaron el consumo de alcohol como un factor de riesgo de cáncer, en comparación con el 89 % que reconoció el tabaco como carcinógeno.
Sin embargo, según el informe del cirujano general, el consumo de alcohol es la tercera causa prevenible de cáncer, después del tabaco y la obesidad.
El Dr. Murthy dijo que era importante saber que el riesgo aumenta con el aumento del consumo de alcohol. Pero el riesgo de cáncer de cada individuo es diferente, dependiendo de los antecedentes familiares, la composición genética y las exposiciones ambientales.
«Ojalá tuviéramos un apagón mágico para poder decirle a la gente que está a salvo», dijo. «Lo que sabemos es que menos es más cuando se trata de reducir el riesgo de cáncer».
«Si una persona bebe ocasionalmente para eventos especiales, o si toma una o dos copas por semana, es probable que el riesgo sea significativamente menor que si bebe todos los días», añadió.
