«¿Cómo hiervo el agua?» Las aventuras culinarias de los jóvenes jugadores de la NHL

Brett Harrison tenía ganas de preparar pollo y pasta para una comida previa al partido, lo que lo hace como la mayoría de los jugadores de hockey profesionales.

Pero el profesional de primer año tuvo un problema.

Mason Lohrei, compañero de cuarto de Harrison al comienzo de la temporada pasada con los AHL Providence Bruins, estaba mirando televisión en el sofá. Harrison le contó a Lohrei sobre su plan. Lohrei aprobó.

Entonces Harrison, de 20 años, tuvo una pregunta.

«¿Cómo hago pasta?» Harrison le preguntó a su compañero de cuarto.

«Hervir el agua», respondió Lohrei. «Ponlo en el agua».

“¿Cómo”, respondió Harrison, “hiervo el agua?”

Gatear para caminar

Los equipos de la NHL prestan atención a la nutrición. Los Minnesota Wild tienen una barra de avena donde los jugadores pueden personalizar sus tazones con bayas, miel y nueces. Los jugadores de los Bruins almuerzan en su pista de práctica después del patinaje matutino y se van con contenedores para llevar para nutrirse después de la siesta.

En particular, los jugadores jóvenes, cuyas necesidades calóricas suelen ser superiores a las de los veteranos, no pueden prescindir de un suministro bueno y regular. Puede ser la diferencia entre llegar a la NHL o no.

«Es una parte importante de cada equipo ahora», dijo el gerente general de los Florida Panthers, Bill Zito, sobre la nutrición adecuada para los jugadores emergentes. «Cómo, cuándo y dónde alimentas tu cuerpo es vital».

En cierto modo, la transición del hockey amateur al profesional es perfecta. Para los New York Rangers, por ejemplo, los jugadores juegan, practican, practican y duermen de la misma manera que lo hacían cuando estaban en la universidad o en el tercer año.

Pero cuando se trata de cocinar, los jugadores pueden sentir como si los hubieran arrojado al fondo de la piscina. Aunque los equipos ofrecen repartos antes y después del patinaje, los jugadores están solos cuando abandonan la pista, a veces por primera vez en sus vidas.

Considere que Harrison, una selección de tercera ronda de 2021 de los Boston Bruins de London, Ontario, jugó en OHL durante parte de tres temporadas. Harrison vivía con familias internas cuando jugaba para los Oshawa Generals y los Windsor Spitfires.

«Básicamente me preparaba tres comidas al día», dijo Harrison. «No tuve que hacer mucho allí».

El prospecto de los Bruins, Trevor Kuntar, jugó en Boston College durante tres temporadas. Kuntar, seleccionado en la tercera ronda de 2020, era conocido en los comedores de Columbia Británica como el tipo que comía pollo y arroz todos los días.

Pero a diferencia de Harrison, Kuntar creció como cocinero habitual bajo la supervisión de su padre, Les. Ahora, como profesional de segundo año, Kuntar está prácticamente en piloto automático en la cocina: huevos o avena durante la noche para el desayuno, burritos para el almuerzo, pollo y arroz o salmón y puré de batatas para la cena.

Kuntar es la prueba de que se puede hacer. Pero los jugadores que nunca compraron, prepararon ingredientes ni cocinaron comidas cuando eran adolescentes pueden sentirse como pez fuera del agua como profesionales de primer año. Solo hay una cierta cantidad de veces que puedes visitar Chipotle.

«Para muchos jóvenes, es inmadurez», dijo AJ Greer de los Panthers. “Solo tienes que comprometerte con la cocina. Porque es fácil ir a comprar algo y aun así comer fuera. Algunos chicos lo hacen.

“Como Jake DeBrusk”, continuó Greer, destrozando a su ex compañero de equipo. “Ni siquiera sé cuántos años tiene: ¿29, 30? No sé si ha cocinado una comida casera en los últimos 10 años».

Gracias a la simplicidad de servicios como DoorDash, Grubhub y Uber Eats, nunca ha sido tan fácil para los jugadores pedir sus comidas favoritas. Pero salir a comer es caro y es difícil saber qué contienen los alimentos que no preparas tú mismo.

Considere los siguientes ingredientes: lactato de potasio, diacetato de sodio, dextrina de tapioca y sorbato de potasio, que figuran en el empaque de un kit de nuggets de pollo. El producto está elaborado por una marca que la nutricionista de los Bruins, Julie Nicoletti, supo una vez que era un elemento básico de la rotación de un ex prospecto: Lunchables.

«Muchos niños no saben cómo hacerlo», dijo Hampus Lindholm sobre los Bruins. «Luego regresan y piden McDonald’s».

Lindholm, originario de Helsingborg, Suecia, fue seleccionado en el puesto número 6 por los Anaheim Ducks en 2012. En 2012-2013, Lindholm, de 18 años, jugó para los Norfolk Admirals, la entonces filial AHL de Anaheim. Cuando uno de sus jóvenes compañeros de cuarto celebraba el cumpleaños, Lindholm horneaba un pastel.

«Estaban tan asombrados que lo hice desde cero», recordó Lindholm sobre sus compañeros de equipo. «Es muy normal donde crecí: cocinar y hornear».

Lo que era normal en Suecia era el tamaño pequeño de la pechuga de pollo promedio en el supermercado. Cuando Lindholm fue al departamento avícola de Norfolk, las pechugas eran tan grandes que el sueco pensó que estaban usando pollos diferentes.

Parece que los jugadores jóvenes pueden aprender algo nuevo en el supermercado.

Cocinar para otros

Cuando Harrison, Lohrei y su compañero de cuarto Frédéric Brunet se mudaron a su departamento en Providence la temporada pasada, una de sus primeras visitas fue a Target. Los profesionales de primer año necesitaban ollas, sartenes, utensilios, platos y tazas.

Después de algunas turbulencias iniciales, los compañeros de casa decidieron adoptar un sistema. Lohrei, quien creció como sous chef de la madre Teri Weiss, estaba a cargo de la proteína. Ensaladas elaboradas por Brunet. Una vez que Harrison aprendió a hervir agua, se dedicó a la pasta y el arroz.

El martes fue noche de tacos. Los compañeros de casa picaron y saltearon cebollas y pimientos, luego agregaron pollo o pavo molido a la sartén. Personalizaron sus platos con guacamole y crema agria.

Harrison se emocionó especialmente cuando Lohrei preparó hamburguesas de pavo. Harrison insistió en poner guacamole y granos de pimienta como aderezo.

A Lohrei le gustaban las chuletas de pollo y los penne con salsa picante de vodka. Esperaba con ansias los tazones de pavo molido con arroz, espinacas, aguacate y el condimento de pimienta favorito de Harrison.

Podría haber sido más difícil si los jugadores hubieran vivido solos. Pero cocinar para amigos ha ayudado a Brunet, Harrison y Lohrei a ganar terreno en la cocina.

“Ahora está bien”, dijo Lohrei sobre Harrison, el otrora incompetente cocinero. “Ahora lo entiende todo. Está produciendo algo más que fideos.

La compañía de otros ayuda mucho.

manos amigas

Pavel Zacha tenía 12 años cuando se mudó a Liberec, a unas tres horas al norte de su ciudad natal, Velké Meziříčí, en la República Checa. Su padre, también llamado Pavel, se mudó con él. Mientras Zacha entrenaba, practicaba y jugaba, su padre estaba ocupado en la cocina.

Padre e hijo, sin embargo, tomaron caminos separados cuando Zacha jugó para Sarnia Sting de OHL a los 17 años. La familia Bill de Zacha era danesa. No preparaban las comidas que solía cocinar su padre.

«No estaba acostumbrado a comer hamburguesas tres veces por semana», dijo Zacha.

Zacha se hizo cercano a su compañero de equipo Patrick White, que vivía con la misma familia. A White le gustaba estar en la cocina y finalmente se hizo responsable del desayuno.

“Él era bueno. De hecho, a veces intentaba hacer algo saludable», dijo Zacha. «Incluso me mostró cómo encender el lavavajillas y la secadora».

Cuando los New Jersey Devils seleccionaron a Zacha en el puesto número 6 en 2015, estaba listo para vivir solo. Sin embargo, Zacha, de 19 años, no era Julia Child.

Una noche, siguiendo el consejo de mamá Ilona, ​​Zacha puso el pollo y las patatas en un plato de cristal y los metió en el horno. Luego, Zacha fue a mirar televisión.

Lo siguiente que escuchó fue la alarma de humo.

Zacha no sabía cómo apagarlo. Lo único que pudo hacer fue abrir las ventanas y esperar a que el humo escapara de su apartamento. El pollo y las patatas no se pudieron salvar.

“Fue malo. «Fui a cenar», dijo Zacha. «No fue genial. Dejé de cocinar durante aproximadamente una semana. Luego lo intenté de nuevo».

Esa temporada, Zacha tuvo la suerte de vivir dos pisos más abajo que su compañero de equipo Vern Fiddler. Para entonces, Fiddler, de 36 años, había jugado más de 800 partidos de la NHL. El veterano le mostró al novato cómo comprar, cocinar y limpiar, entre otras cosas.

«Tu primer año es el más difícil», dijo Zacha. «Pero si tienes buenas influencias, todo se vuelve más fácil».

Algunos de los mismos jugadores jóvenes que saben exactamente dónde encontrar el disco están perdidos en la cocina. Pero no pueden permitirse el lujo de permanecer sin dirección por mucho tiempo.

«Definitivamente fue un ajuste que tuve que hacer y seguir aprendiendo», dijo el prospecto de los Bruins, Ryan Mast, de 21 años. «Pero seas jugador de hockey o no, tienes que aprender a alimentarte».

(Foto superior de los prospectos en una sesión de entrenamiento con un nutricionista, cortesía de los Bruins, y foto de la pasta cocinada: Stefano Guidi/Getty Images)