US Steel y Nippon Steel de Japón demandaron al gobierno estadounidense el lunes en un intento desesperado por reactivar su intento de fusión después de que el presidente Biden lo bloqueara la semana pasada alegando que la transacción representaba una amenaza para la seguridad nacional.
La demanda, presentada en un tribunal federal de Washington, acusaba a Biden y a otros altos funcionarios de la administración de corromper el proceso de revisión para obtener beneficios políticos y de perjudicar a los trabajadores del acero y a la industria siderúrgica estadounidense al bloquear el acuerdo con falsos pretextos de seguridad nacional.
Biden tomó medidas para bloquear la fusión después de que un panel gubernamental encargado de revisar las inversiones extranjeras no tomara una decisión sobre si continuar con el acuerdo. En un comunicado el viernes, Biden dijo que está tomando medidas para garantizar que Estados Unidos mantenga una fuerte industria siderúrgica de propiedad y operación nacional. El presidente había prometido previamente garantizar que US Steel siguiera siendo propiedad estadounidense.
Las empresas piden al Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos que realice una nueva revisión del acuerdo.
Las compañías también presentaron una demanda separada contra Cleveland-Cliffs, una compañía siderúrgica estadounidense que anteriormente intentó comprar U.S. Steel pero fue rechazada, junto con Lourenco Goncalves, director ejecutivo de Cleveland-Cliffs, y David McCall, presidente internacional de la poderosa United States. Sindicato de Trabajadores del Acero. La demanda alegaba que Cleveland-Cliffs y el jefe sindical habían conspirado ilegalmente para socavar el acuerdo propuesto entre US Steel y Nippon Steel.
Las demandas representaron una estratagema a largo plazo de las empresas para preservar un acuerdo que se había enredado en la política del año electoral. Los presidentes tienen amplia autoridad para determinar qué constituye una amenaza a la seguridad nacional, y los tribunales nunca han anulado ninguna transacción bloqueada bajo tales poderes.
Sin embargo, la decisión de Biden de poner fin a la oferta de 14.000 millones de dólares de Nippon por US Steel planteó dudas sobre si se estaba abusando de esos poderes, dado que Japón es un aliado cercano de Estados Unidos. En los raros casos en que se bloquearon acuerdos, generalmente involucraban a empresas con vínculos con adversarios de Estados Unidos como China.
«Nippon Steel y US Steel están decepcionadas al ver una explotación tan flagrante e inadecuada del aparato de seguridad nacional del país en un intento de ayudar a ganar elecciones y devolver favores políticos», dijeron las empresas en un comunicado el lunes. «Nippon Steel y US Steel tienen derecho a un juicio justo y no tienen más opción que impugnar la decisión y el proceso previo ante los tribunales».
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La demanda contra la administración Biden fue presentada ante la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia. En la demanda también se menciona a la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, quien preside el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos, y a Merrick Garland, el fiscal general.
Las empresas argumentan que debido a que Biden dijo públicamente en marzo pasado que no quería que se concretara el acuerdo, la revisión de seguridad nacional realizada por el comité, conocido como CFIUS, estuvo contaminada por la política y «diseñada para lograr un resultado predeterminado». También dijeron que el comité no había interactuado con las empresas cuando propusieron medidas para mitigar cualquier preocupación de seguridad nacional.
Después de un proceso de revisión de un año, el panel interinstitucional, finalmente dividido sobre los riesgos que plantea la transacción, dejó la decisión a Biden, quien había dicho que U.S. Steel debería seguir siendo propiedad y operada por estadounidenses.
«Es mi solemne responsabilidad como presidente garantizar que, ahora y en el futuro, Estados Unidos tenga una fuerte industria siderúrgica de propiedad y operación nacional que pueda continuar alimentando nuestras fuentes nacionales de fortaleza en el país y en el extranjero», dijo Biden en un comunicado. declaración el pasado viernes por la mañana. «Y es un cumplimiento de esa responsabilidad bloquear la propiedad extranjera de esta vital empresa estadounidense».
El comité fue creado en la década de 1970 para monitorear fusiones y adquisiciones internacionales por razones de seguridad nacional. Con el paso de los años, la definición de seguridad nacional se ha ampliado y, en muchos casos, el trabajo del grupo se ha visto consumido por consideraciones políticas, a menudo con el objetivo de mantener la inversión china fuera de Estados Unidos.
Desde 1990, los presidentes han bloqueado otras ocho transacciones extranjeras, según el Servicio de Investigación del Congreso.
Las empresas esperan que un caso de 2012 que involucró a una empresa de propiedad china que intentó comprar proyectos de parques eólicos estadounidenses pueda brindar una oportunidad para un mayor escrutinio sobre cómo CFIUS manejó el acuerdo del acero. La administración Obama bloqueó el acuerdo, pero después de que la empresa presentó una demanda, un tribunal de apelaciones acordó que la empresa, Ralls Corporation, tenía derecho a ver y refutar algunas pruebas utilizadas para bloquear la transacción.
La administración Obama y la empresa finalmente resolvieron la demanda.
La impugnación legal de US Steel y Nippon se basa en motivos diferentes a los de esa demanda. Si tiene éxito, esta demanda presagia cambios radicales en la autoridad del gobierno de Estados Unidos para controlar las transacciones extranjeras.
Si bien la medida de la administración Biden obtuvo el aplauso del sindicato de trabajadores siderúrgicos, provocó el desprecio de muchos economistas y expertos legales que advirtieron que la decisión del presidente desalentaría la inversión extranjera.
“Lo que es exasperante es que Biden haya dicho que defiende el Estado de derecho y nuestras alianzas internacionales”, dijo John Kabealo, un abogado radicado en Washington que se especializa en transacciones transfronterizas. “Les dijo a los votantes hasta la saciedad que Trump era xenófobo y altruista, y ahora abofetea a uno de nuestros aliados más importantes con la más mínima de las exigencias”.
Aunque el presidente electo Donald J. Trump ha dicho anteriormente que bloquearía la oferta de Nippon, las compañías esperan que el presidente reconsidere esa posición si se le da la oportunidad de ayudar a negociar un acuerdo satisfactorio.
Pero Trump dejó claro el lunes que no quiere que se venda U.S. Steel todavía.
“¿Por qué querrían vender US Steel ahora, cuando los aranceles la convertirán en una empresa mucho más rentable y valiosa? Trump escribió en las redes sociales. «¿No sería fantástico si US Steel, que alguna vez fue la empresa más grande del mundo, volviera a liderar el camino hacia la grandeza?»