¿Podrá Dave Aranda recuperarse del colapso de último segundo de Baylor contra Colorado?

Hace casi tres años, con el título de la conferencia en juego, la defensa de Baylor se convirtió en un muro de ladrillos.

En el último minuto del Juego de Campeonato Big 12 de 2021, Oklahoma State tuvo cuatro intentos para 2 yardas y un touchdown que aseguró el juego. Los Bears permitieron sólo 1 3/4 y Baylor ganó la corona de los 12 grandes en la segunda temporada del entrenador Dave Aranda.

El sábado por la noche en Colorado, Baylor necesitaba otra parada crucial de último minuto, con menos en juego (el primer partido de los 12 grandes de los equipos) y mucho más margen de maniobra: 45 yardas para defender y solo dos segundos para que los Buffaloes los cubrieran. Pero en una escena que recuerda a una producida por Kordell Stewart y Michael Westbrook hace 30 años, Shedeur Sanders y LaJohntay Wester se combinaron en un milagroso Ave María para enviar el juego a tiempo extra, donde los Buffaloes finalmente ganaron 38-31.

Estos dos finales, con 33 meses de diferencia, resumen lo lejos que ha caído Baylor desde su pico bajo Aranda, quien ahora tiene un récord de 25-27 con el programa.

“El fin del reglamento es algo que nunca he visto”, dijo Aranda a los periodistas.

Puede que sea simplemente una hipérbole posterior al juego, pero los Bears ejecutaron su plan defensivo tan mal que es razonable creer que Aranda nunca vio un Ave María ganadora.

Aranda, que alguna vez fue el asistente mejor pagado del fútbol universitario, venerado por su genio defensivo, comenzó la temporada directamente en el campo de juego en el quinto año de su primer trabajo como entrenador en jefe, y la aplastante derrota de los Bears ante Colorado parece un posible punto de inflexión. . ¿Podrá recuperarse?

Desde la temporada 2021, cuando Baylor tuvo marca de 12-2 con ese título del Big 12 y una victoria en el Sugar Bowl, el programa es 11-18. Los equipos ofensivo y defensivo se han alternado, lo que ha sido un tema durante el mandato de Aranda.

Después de que el programa pareciera tocar fondo con un final de 3-9 el año pasado, Aranda prometió hacer más cambios, poniendo más énfasis en el portal de transferencias, poniendo más énfasis en la compensación de nombre, imagen y semejanza y estableciéndose como un defensa del primera vez desde que asumió el cargo de coordinador defensivo de LSU en 2019.

Las tres primeras semanas de la temporada han sido prometedoras. Los Bears lucieron más talentosos y jugaron con una ventaja que parecía faltar el año pasado, y la transición de Aranda para involucrarse más con la defensa funcionó bien.

Incluso contra Colorado hubo señales alentadoras. Hubo ocho capturas de Sanders y varias otras presiones, muchas de las cuales provinieron de la transferencia de Texas Tech, Steve Linton. Hubo grandes jugadas ofensivas del mariscal de campo Sawyer Robertson y de los receptores Monaray Baldwin y Hal Presley. Había una apariencia general de competencia en todo el equipo que no existía hace un año.

Pero la forma en que Baylor perdió el sábado fue vergonzosa. Los Bears cedieron una ventaja de 24-10 y desperdiciaron varias oportunidades para cerrar el juego en el tiempo reglamentario.

Después de que las capturas consecutivas de Sanders condujeron a un despeje en cuarta y 31, Baylor, liderando 31-24 con 3:58 por jugarse, tomó el control en la yarda 26 de Colorado con la oportunidad de tomar una ventaja de dos puntos. Los Bears corrieron con el balón tres veces y se conformaron con un intento de gol de campo de 46 yardas de Isaiah Hankins que se desvió hacia la derecha con 2:16 por jugarse.

En el último avance de Colorado en el último cuarto, Baylor puso a los Buffaloes en problemas, enfrentándose a un segundo y 24 en su propia línea 31 con 55 segundos restantes. Sin embargo, los Bears cedieron todas esas yardas en las siguientes tres jugadas, manteniendo vivos a los Buffs.

Y antes de la atrapada de Wester que empató el juego, Colorado casi había marcado el gol de la victoria en la jugada anterior, cuando el receptor Will Sheppard dejó caer un pase de Sanders en la yarda 2 después de ponerse detrás del esquinero de Baylor, Caden Jenkins.

En la última jugada defensiva de Baylor, que según Aranda se llamó «Cigarro de la Victoria», los Bears presionaron a Sanders y lo sacaron del bolsillo a su izquierda antes de lanzar la bomba a Wester. Aranda describió una tarea de presión perdida, que dijo que era «imperdonable» considerando que Baylor pidió tiempo muerto para preparar la defensa antes de la jugada.

«Asumo toda la responsabilidad por esto», dijo. «Necesito poder entrenar mejor en ese sentido».

Los fanáticos de Baylor de todas partes asintieron con la cabeza. Podría ser la derrota más dolorosa de los Bears desde el 11 de septiembre de 1999. Esa noche, Baylor lideraba a la UNLV 24-21 y tenía el balón faltando 20 segundos, con los Rebels fuera de los tiempos muertos. En lugar de arrodillarse, los Bears corrieron con el balón y lo perdieron; UNLV lo devolvió para un touchdown de 100 yardas y una victoria 27-24.

En lugar de regresar a casa 3-1 y en racha, el equipo de Baylor ahora debe recuperarse del golpe emocional con un margen de error menor en esta conferencia ultracompetitiva.

Si la derrota del sábado genera una racha de derrotas, será el tercer año consecutivo de frustración para los fieles de Baylor. El próximo calendario es implacable. Este fin de semana Baylor acoge el No. 22 BYU, que acaba de dominar Kansas State. Luego están los partidos consecutivos fuera de casa en el no. 18 Iowa State y Texas Tech antes de regresar a casa en el No. 20 Estado de Oklahoma para cerrar octubre.

Si los Bears no pueden recuperarse rápidamente, el trabajo de Aranda podría estar en llamas en noviembre. Si bien el director atlético de Baylor, Mack Rhoades, no ha ordenado públicamente una cierta cantidad de victorias para que Aranda sobreviva la temporada, llegar a un tazón es una expectativa básica. Eso se hizo mucho más difícil por el desperdicio del partido del sábado en Folsom Field.

La temporada no ha terminado, ni mucho menos. Baylor (2-2) está a sólo un tercio del calendario, y si los Bears pueden recuperarse rápidamente y lograr una victoria sobre los Cougars, recorrerían un largo camino para superar la pesadilla final del sábado. Los 12 grandes de este año seguramente serán difíciles de manejar, ya que tres de los cuatro mejores equipos en la encuesta de pretemporada de la liga perdieron sus primeros partidos de conferencia.

Pero la urgencia de cambiar el guión es clave. La temporada del campeonato Big 12 en 2021 es la excepción de la era Aranda. Baylor tuvo récords perdedores los otros tres años y ahora tiene marca de 13-25 en general todos los años excepto 2021. La última vez que Baylor tuvo temporadas ganadoras consecutivas fue en los dos últimos años de la era Matt Rhule (2018 y 2019).

La dirección de Baylor quiere que Aranda tenga éxito. Es muy querido en el edificio porque parece considerado y genuino. No es la caricatura que escupe fuego que suele ser el estereotipo de entrenador de fútbol. En el entrenamiento universitario, ser un buen tipo puede darte tiempo extra, y eso ciertamente ha ayudado a Aranda a ganar este año, a pesar de sus resultados decrecientes.

Que consiga otro dependerá de cómo responda Baylor a su último desastre. La decisión no se tomará en un sentido u otro por el resultado del sábado. Pero la forma en que perdieron los Bears seguramente se mantendrá si hay alguna ambigüedad sobre el futuro cuando Rhoades sopese la decisión al final de la temporada.

Después de la derrota del sábado, Aranda dijo que los Bears intentarían recuperar el coraje y calificó la derrota como «una gran llamada de atención».

“Sé que responderemos”, dijo. «Conozco este equipo. Y sé que saldremos más fuertes gracias a ello».

Si quieren levantar otro trofeo de cualquier tipo bajo el liderazgo de Aranda, será mejor que lo hagan.

(Foto superior: Andrew Wevers/Getty Images)