MELBOURNE, Australia – Aquí, en la isla que alguna vez fue el centro del mundo del tenis masculino – la tierra de Laver y Rosewall, Emerson y Newcombe y otros dioses del juego – ha surgido la dinámica más extraña.
El resto del mundo está obsesionado con Jannik Sinner y Carlos Alcaraz. Aquí abajo, todo se trata de su tenis yin y yang.
Uno es un jugador top 10 que hará todo lo posible para evitar controversias, mientras dedica cada gramo de su energía al deporte. El otro es un unicornio no clasificado, que se siente más cómodo en la pista central de un circo de tres pistas. Uno se ha abierto camino hasta los márgenes de la élite del deporte. El otro, según casi todos los demás jugadores y según algunos grandes nombres del pasado, incluidos Goran Ivanisevic y Andy Roddick, tiene más habilidades tenísticas naturales corriendo por sus venas que cualquier otra persona en la Tierra.
El Abierto de Australia 2025 está repleto de las últimas hazañas de ambos.
El No. 8 del mundo Alex de Miñaur y Nick Kyrgios, de regreso después de una batalla de dos años con lesiones de rodilla y muñeca, encabezan a su país en Melbourne Park. Kyrgios será el anfitrión de la sesión nocturna en el John Cain Arena el lunes, antes de que De Miñaur encabece el Rod Laver Arena, el panteón del tenis australiano, el martes por la noche.
Ambos son celebridades del momento; No podrían ser menos parecidos.
Kyrgios ha regresado al centro del mundo del tenis como sólo él puede hacerlo, blandiendo su confianza como una gran espada y blandiendola en dirección a todos los que conoce, quieran o no batirse en duelo. Ni siquiera tiene ranking después de un largo tiempo de baja por lesión.
Sin embargo, aunque está al final de la jerarquía entre sus compatriotas en cuanto a números se refiere, no hay duda sobre quién llena los estadios. Ha pasado gran parte de los últimos meses troleando a Sinner, el número uno del mundo, por su caso de dopaje, publicando escabrosas acusaciones de conspiración en las redes sociales y llenando secciones de comentarios con emojis de agujas. Esto incluyó publicarlos en los comentarios de su compatriota australiano e hijo de Lleyton Hewitt, Cruz, quien publicó una foto de él y Sinner que fue probablemente el mejor momento de su vida tenística.
Sinner no está muy contento con eso, aunque sea indirectamente. «No creo que tenga que responder a esa pregunta», se enfureció cuando los ataques de Kyrgios surgieron en una conferencia de prensa el viernes.
Para Kyrgios, poseedor de un talento desenfrenado pero siempre ambivalente sobre la vida de un profesional del tenis -y siempre dispuesto a convertir los partidos en espectáculos con invectivas contra los árbitros, los árbitros y aquellos que se sentaban en sus gradas, e insultos hacia los oponentes- todo era lo mismo de siempre. .
Buscó más matices en otras áreas de su vida. A principios de 2023, Kyrgios se declaró culpable de agredir a su entonces novia Chiara Passari en 2021, pero no fue condenado. Ha sido abierto sobre vivir con depresión y dijo que su salud mental contribuyó a su comportamiento.
«Vemos deportes porque queremos personalidad», dijo Kyrgios el viernes. “Cada vez que salgo al campo, no sé si voy a ser súper controversial, para bien o para mal. A lo largo de mi carrera no siempre me ha ido bien, pero ha añadido mucha emoción al juego. Creo que es importante.
“Ahora hay muchos buenos jugadores en la gira. Creo que no hay tantas personalidades contrastantes».
¿Qué tan grande es la estrella Kyrgios por aquí? Perdió su partido de individuales de primera ronda ante Jacob Fearnley de Gran Bretaña (como Andy Murray, un escocés) el lunes por la noche en sets corridos. Estaba constantemente lesionado, lo que hizo que gran parte de la acción fuera temporal, y para él, al regresar de una ausencia de 18 meses, pudo haber sido un acto de calentamiento.
Querrá llenar los estadios para el partido de dobles, que disputará con su buen amigo Thanasi Kokkinakis. El dúo, conocido como “Special Ks”, ganó el título aquí en 2022, una racha que disputaron ante multitudes alborotadas y borrachas que convirtieron la competencia de dobles en un evento nacional.
En la rueda de prensa posterior al partido, tras ser derrotado por Fearnley, Kyrgios admitió con más fuerza: «No me veo jugando individuales aquí otra vez».
Nick Kyrgios atrajo a la multitud en Melbourne Park (Graham Denholm/Getty Images)
Su contraste con De Miñaur no podría ser más marcado. Kyrgios mide 193 cm (6 pies y 4 pulgadas) de altura, es un maestro de los tiros astutos y la creatividad con uno de los mejores servicios del mundo. De Miñaur es medio pie más bajo y, dado lo delgado que es, parece más pequeño que eso.
Siempre envidiado por su velocidad inigualable, De Miñaur pasó los primeros años posteriores a la pandemia acechando entre los 20 mejores del mundo. Llevó las esperanzas de su país a un partido de cuarta ronda contra Novak Djokovic aquí en 2023. Djokovic dijo que aprovechó el momento para vengarse de Australia por deportarlo el año anterior, por su negativa a vacunarse contra el Covid -19. Aniquiló a su hijo tenista favorito, 6-2, 6-1, 6-2.
Luego, en mayo pasado, la carrera de De Miñaur dio un giro ascendente.
Es mitad español y pasó gran parte de su infancia allí, pero nunca tuvo mucho interés en las pruebas de tenis de tierra batida. Puede correr como un ciervo; puede cambiar de dirección como un cachorro trepador; Tiene un motor enorme. Está idealmente preparada para el juego físico e intenso que exige la superficie y nunca ha dependido de un gran servicio que una cancha de arcilla pudiera neutralizar para su éxito.
Venció a Daniil Medvedev, que odia la arcilla, para llegar a los cuartos de final del Abierto de Francia de 2024 en un miasma de lluvia y nubes, gritando a sus amigos y entrenadores: “Me encanta la arcilla. Me encanta este lugar. No puedo tener suficiente de ello».
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Recibió una serie de “te lo dije” de esos entrenadores. Luego alcanzó los cuartos de final de Wimbledon y del US Open, obligado a abandonar el primero por un cruel golpe de mala suerte cuando se lesionó al final de su victoria en la cuarta ronda. A pesar de todo, a finales de año logró llegar a la final, entrando en la élite de los ocho primeros.
Ya era una gran estrella en Australia. Más allá de su tierra natal, era mejor conocido como un novio estrella, el tipo que tomó el siguiente vuelo desde Acapulco, México, después de ganar el evento ATP allí en marzo pasado, para ver a su compañera, la jugadora top 30 de la WTA inglesa Katie Boulter, jugando sola. . final la noche siguiente en San Diego, California. El esfuerzo estableció el estándar para todos los compromisos, deportivos y de otro tipo, y pasó de la cobertura deportiva a los programas de televisión matutinos. Le propuso matrimonio a Boulter durante la temporada baja. Él dijo que sí.
En el Abierto de Francia del pasado mes de mayo, durante un paseo por los pasillos bajo la cancha Philippe Chatrier en Roland Garros, explicó que quería transformarse de un molinillo en alguien con el empuje extra para golpear la pelota a través de la cancha de vez en cuando. Tal vez incluso consiga algunos puntos fáciles con el servicio. Era demasiado fácil burlarse de él.
“Habría estado expuesto y me habrían intimidado un poco”, dijo.
Alex de Miñaur ha subido al top ocho del mundo en los últimos 12 meses (Sean M. Haffey/Getty Images)
Cuando De Miñaur llegó al ATP Tour hace seis años, pesaba poco más de 150 libras (68 kg) empapado. Ahora pesa alrededor de 167 libras después de trabajar un poco en el gimnasio y durante el año pasado su peso y fuerza alcanzaron un punto crítico. En última instancia, pudo defenderse de los mejores jugadores del mundo con una combinación de potencia recién descubierta y más efectos en sus golpes de fondo.
“Siempre se trató de volverme más fuerte, de ponerme un poco más de peso”, dijo. «El peso de mi pelota también es un poco mayor y, en última instancia, eso es lo que necesitaba para competir contra los mejores jugadores del mundo».
No pudo ganar un partido en aquellas finales de fin de año. Sin embargo, creía haber llegado.
«He superado un gran obstáculo en mi carrera y ahora se trata de aprovechar mi posición», dijo de Miñaur.
Kyrgios no está de acuerdo. En la rueda de prensa del viernes recordó la primera vez que trató con De Miñaur, cuando este último era un adolescente y participaba como compañero de entrenamiento en un partido de Copa Davis. Kyrgios decidió jugar con él un día un poco tarde. Llevó una cerveza al tribunal, pensando que no sería demasiado grave.
“Pensé: ‘Voy a salir y darle una lección a este niño’. (Pero) Fue un set muy apretado. Estaba en mi mejor momento. Tenía sólo 17 años», dijo. «Ver cómo ha asumido la responsabilidad de ser nuestro jugador número uno durante los últimos tres o cuatro años es que ha crecido.
«Yo estaba allí. No siempre lo he afrontado de la mejor manera».
No, no lo hizo. ¿Puedes hacerlo ahora? ¿Podrá volver a ser el jugador que llegó a la final de Wimbledon?
Kyrgios nunca abordará un partido con demasiada humildad. Dijo que su deporte requiere cierta decepción.
“Si juego con mi estilo de tenis, con mi imprevisibilidad, tengo posibilidades contra cualquiera. Esa es la mentalidad que hay que tener”, dijo el viernes. “Si hubiera salido a la cancha por primera vez contra Nadal, Djokovic, Federer y hubiera sido realista, probablemente no habría ganado. Un tipo de Canberra saliendo y venciéndolos… No puedes ser realista. Tienes que pensar: «Soy el mejor tenista del mundo». ¿Es realista? Probablemente no. Pero pienso eso cuando estoy ahí fuera.
Aquí radica quizás la única similitud entre los dos, aunque De Miñaur expresa el sentimiento de manera ligeramente diferente. Dijo que al superar cada Abierto de Australia se ha convertido en una mejor versión de sí mismo. Aprendió mucho. Ganar generó confianza.
«Si se basara únicamente en clasificaciones, sería un deporte bastante aburrido, pero a estas alturas puede pasar cualquier cosa», dijo. “Hemos visto surgir oportunidades, se abren muchas puertas.
“Siempre hay una posibilidad. Siempre que sales a un torneo, siempre hay que pensar que hay una posibilidad.
(Foto superior: Getty Images; diseño: Will Tullos)