Lincoln Riley es el cuarto entrenador mejor pagado del fútbol universitario, según la base de datos de USA Today. Es una apuesta bastante segura asumir que la USC está entre los 10 primeros (y probablemente más cerca de los cinco primeros) en salarios de entrenador asistente.
En teoría, el retorno de ese tipo de pago debería ser los 10 primeros resultados. Es el tercer año del mandato de Riley. Su lista. Su personal. Su programa. Su visión. Probablemente esto suene como un disco rayado, pero Riley simplemente no mantiene la inversión que la USC ha hecho en él.
Esto ha estado claro durante algunas semanas, pero ahora debería cristalizarse para todos después de que los Trojans sufrieran una catastrófica derrota por 29-28 ante Maryland el sábado por la noche.
USC (3-4, 1-4 Big Ten) es lo suficientemente bueno como para haber estado en todos los juegos. Los troyanos han liderado en el último cuarto en cada una de sus derrotas. Todos esos juegos se podían ganar.
Pero la USC sigue fallando una y otra vez. Esta vez, faltando dos minutos, Maryland bloqueó el intento de gol de campo de 41 yardas de Michael Lantz. Los Trojans no bloquearon adecuadamente en la ofensiva y, en lugar de liderar 31-22 al final del juego, USC se vio obligada a enviar su defensa de regreso al campo. Menos de un minuto después, Maryland anotó el touchdown de la ventaja. El ataque atravesó el medio campo pero no logró llegar al campo de tiro.
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– Fútbol de la USC ✌️ (@uscfb) 19 de octubre de 2024
Luego, se le preguntó a Riley por qué la USC ha tenido dificultades para cerrar los juegos.
“No lo sé”, dijo.
No importa lo que diga Riley. Lo que importa es que encuentre soluciones a todo lo que su equipo no puede lograr en el campo. Hasta este momento no lo ha hecho.
Y aquí radica el problema. Semana tras semana, la defensa de la USC no logra encontrar una cuarta parada cuando es absolutamente necesario. Es el ataque que flaquea en un momento crítico cuando tiene la oportunidad de darle vida al juego. Son los equipos especiales los que cometen un gran error en un momento crucial.
Este equipo simplemente encuentra maneras de perder juegos.
«Éramos un equipo lo suficientemente bueno como para tener la oportunidad de ganar todos los partidos, pero no éramos lo suficientemente buenos como para separarnos», dijo Riley a los periodistas después de la derrota, «y cuando te pones en esos momentos, tengo que hacer algunas cosas». juega para vencer a alguien, especialmente en la carretera. Vas a tener que hacer ese gol de campo o hacer esa entrada en cuarta oportunidad o hacer esa atrapada o tiro o bloqueo o lo que sea porque no te lo van a entregar.
Sé lo que sugieren las clasificaciones de reclutamiento. Sé dónde está clasificada la USC en el 247Sports Team Talent Composite. Y sé que los Trojans tienen más talento que Minnesota y Maryland. Pero también sé que la USC no tiene suficiente talento para distinguirse de sus oponentes. No donde cuenta –en las trincheras– y no en la forma que Riley describe anteriormente. Y aunque este equipo tiene más talento que los Golden Gophers o los Terrapins, no es por un margen lo suficientemente decisivo como para que puedan cometer errores descuidados y salirse con la suya.
Riley tuvo tres años para construir esta lista. Depende de él si los troyanos no tienen suficiente talento en este momento. La charla sobre que no puede agitar una varita mágica probablemente debería detenerse. No hay muchas razones para creer que la USC tendrá mucho más talento en el cuarto año. La clase de reclutamiento de los Trojans para 2025 está clasificada entre las 10 mejores a nivel nacional, pero contar con verdaderos estudiantes de primer año es una tontería.
Tenga en cuenta que el calendario del próximo año incluye partidos como visitante en Notre Dame y Oregon y un partido en casa contra Michigan.
Si la USC puede mejorar significativamente su plantilla, seguirá enfrentando el problema de la atención al detalle. Lo extrañamos durante todo el mandato de Riley. Ya sea que Mario Williams no pudo atrapar una patada de salida crítica contra Tulane en el Cotton Bowl hace dos años, o que John Humphrey y Kamari Ramsey no lograron abordar al corredor de Michigan Kalel Mullings, quien convirtió una ganancia de 15 yardas en una carrera de 63 yardas que preparó el marcador de la victoria de los Wolverines, en septiembre, o el bloqueo fallido en el intento de gol de campo de Lantz el sábado por la noche.
Los entrenadores suelen decir: «O lo entrenas o dejas que suceda». Este tipo de errores son un reflejo del entrenador, al igual que todas estas derrotas cerradas. USC ha desperdiciado ventajas de 14 puntos en cada una de las últimas dos semanas. Riley se perdió 12 partidos como entrenador de los Trojans. Sus equipos han tenido una ventaja de 14 puntos en cinco de ellos.
Por supuesto, cada una de ellas puede explicarse en el vacío, pero estas pérdidas se han convertido en un patrón. Uno que no se puede explicar.
«Estamos haciendo mucho del trabajo pesado, que es tratar de ganar juegos contra buenos equipos», dijo Riley, «pero la incapacidad de terminarlos te devora».
Con marca de 3-4, USC cayó por debajo de .500 por primera vez durante el mandato de Riley. Algo necesita cambiar estructuralmente en la forma en que ejecuta el programa. Por supuesto, habrá algunos que pedirán su despido, pero a menos que esas demandas sumen alrededor de 80 millones de dólares, eso no es realista.
Así que es probable que Riley y la USC trabajen juntos por un tiempo. El entrenador de los Trojans no puede duplicar su forma de ejecutar el programa. Tiene marca de 11-11 desde 11-1 en la temporada regular de 2022. Cualquier cosa que esté haciendo no está funcionando. Este tipo de reflexión probablemente tendrá lugar una vez que termine la temporada baja. ¿Pero por qué no se hizo esto en el receso de temporada pasada, después de una temporada regular desastrosa de 7-5?
La cultura luce mejor que la temporada pasada, pero se pondrá a prueba en las próximas semanas.
Los Trojans no podrían haber lucido más desinteresados la temporada pasada en el partido de rivalidad contra UCLA. Entonces Riley necesita demostrar que puede mantener motivado a este equipo.
Estamos a finales de octubre y la USC ya no tiene nada por qué jugar más que el orgullo. Simplemente no es así como deberían ser las cosas en el año 3.
(Foto: Greg Fiume/Getty Images)
