BELLAIR, Fla. – Hubo tonos bajos y susurros mientras llegaban y pasaban las 6:30, cada minuto acercándose a la hora de salida de las 7 a.m. ¿Había tráfico? ¿Alguien la ha visto? La LPGA y los organizadores del torneo, ansiosos por que el miércoles transcurriera sin problemas, temían que el día comenzara con uno.
Luego, unos 19 minutos antes de la hora de salida, Caitlin Clark entró en el campo de prácticas del Pelican Golf Club, informal y fresca con una Nike de pies a cabeza, mientras un funcionario llevaba su bolso hasta el final donde se colocaron las cámaras para documentar su primera. columpios. Disminuyó el primer par, pero pronto los lanzó hacia el sol que salía más allá de la línea de árboles. Una presentación de su caddie, una insistencia en que a ella no le importaría si tiraban un palo en los siguientes 18 hoyos, y un paseo en carruaje después, Clark estaba parado en el primer tee de salida del Annika, al lado de su tocayo y Nelly Korda. , la golfista número uno del mundo, con toda la atención centrada en ella, un handicap de 16.
Esto es algo normal para Caitlin Clark, pero algo extraordinario para este torneo de golf, una multitud que aumentó por miles, después de que la estrella del baloncesto femenino más grande del mundo golpeara una pelota blanca.
«Enviamos algunos mensajes en Instagram de antemano, pero poder pasar algún tiempo con ella y ver la influencia que tiene en la gente, traer gente aquí y ver cuán increíble es su influencia solo para el deporte, fue lo que fue». Es realmente genial verlo de primera mano hoy”, dijo Korda.
Entonces, ¿cómo es el swing de golf de Caitlin Clark?
En una palabra, reconocible.
Atlético envió varios videos de sus swings durante el pro-am del miércoles a la entrenadora de golf Dana Dahlquist, quien trabaja con Bryson DeChambeau, entre otros. La mayor ventaja de Dahlquist fue que, como muchos aficionados, Clark no carga adecuadamente en el lado izquierdo y no puede cuadrar la cara del palo con las manos lo suficientemente pronto. Entonces, cuando llega al impacto, tiene que «ponerse de pie» para intentar golpear la pelota con la cara cuadrada, lo que reduce el potencial de potencia, velocidad, etc.
«Para los golfistas aficionados, es interesante que todos los golfistas que no son jugadores de élite luchan con lo mismo», dijo Dahlquist. “Tienden a girar un poco hacia afuera, tienden a encarar con más frecuencia y si tomas lecciones, hay un buen equilibrio entre educar tus manos sobre cómo soltar el palo y luego aprender cómo llegar al lado izquierdo de manera apropiada para Puede enderezar su pelota de golf y hacer un buen contacto.
Al mismo tiempo, el atletismo de élite de Clark y su comprensión de su cuerpo aún le permiten recuperarse y generar una velocidad significativa en la cabeza del palo. Su primer golpe de salida fue en la misma línea que el de Korda, y sólo a unas 20 yardas detrás de Korda, con un promedio de 269 yardas desde el tee este año. Si bien su juego de aproximación deja su izquierda del objetivo con tendencia a golpear los hierros, siempre ha tenido la longitud para llegar al green.
Clark dijo que comenzó a jugar golf con un conjunto de palos rosados para jóvenes, iba a campos en Iowa con su padre y veía a Rory McIlroy en la televisión. Desde entonces se cambió a Callaway y a principios de esta semana (arreglado a través de Gainbridge, el patrocinador principal de esta etapa del LPGA Tour y uno de los patrocinadores de Clark) recibió lecciones de la ex profesional de la LPGA Martha Foyer-Faulconer en Indianápolis, informó Golf Week.
Los fanáticos del golf y el baloncesto invadieron a Clark al final de su pro-am el miércoles. (Ray Seebeck / EE.UU. Hoy en día Deportes)
Clark dijo que después de que terminaran los playoffs de las Indiana Fever, esperaba convertirse en golfista profesional fuera de temporada. Para su sorpresa, fue una broma que algunos círculos se tomaron en serio, pero Clark quiere jugar golf competitivo, contra sus amigos, para poder fanfarronear. “Aquí está lo gracioso. Es un desafío”, dijo Clark.
En ocasiones se ha acusado al golf profesional de estar demasiado ávido de atención por parte de otros atletas profesionales y celebridades, ansiosos por llevar su energía juvenil y su audiencia a un deporte que se inclina hacia los mayores. Esto puede dar lugar a ataques y colaboraciones incómodos que parezcan no auténticos.
Clark y la LPGA (esta es su segunda aparición profesional, luego de una actuación en el John Deere Classic del PGA Tour 2023) no es eso. Es golfista, habla la jerga con soltura y soltura y deja Pebble Beach como un campo en su lista de deseos. Limpia malditamente las ranuras de sus hierros con un tee mientras espera su próximo golpe.
Pero ella enfrenta desafíos únicos en comparación con el resto de nosotros, como los profesionales de la LPGA haciendo fila para tomarse selfies con ella mientras conduce por la calle 18. O caminar y hablar en el número 7 con Golf Channel, solo para inmediatamente tener que hacer un swing: Clark pidió y recibió un mulligan después de recorrer 100 yardas, y finalmente decidió que había terminado con el hoyo después. enviar por correo aéreo el verde. “Soy simplemente el golfista promedio. Golpearé algo bueno, golpearé algo malo. Es lo que es”, dijo Clark.
Si hubo algo sorprendente en el juego de Clark, fue la forma en que la famosa y competitiva Novata del Año de la WNBA podía encogerse de hombros y reírse incluso de los peores golpes: un golpe de salida en el tercer hoyo hizo que parte del público se refugiara.
Clark jugó contra Korda en los primeros nueve y luego con Sorenstam en los últimos nueve. Mientras que la primera dijo que estaba más concentrada en prepararse para el torneo y tener una conversación ligera, la segunda le ofreció a Clark algunas ideas importantes.
“Era el momento más adecuado. Golpea un poco rápido”, dijo Sorenstam. “Él jugó con Nelly en la ofensiva y Nelly maneja el poder, así que obviamente cuando juegas con alguien así quieres hacer swing más fuerte y más rápido. Ahora, cuando hace viento, creo que sólo necesito calmarme, encontrar el ritmo y tratar de asegurarme de que la cara del palo esté más cuadrada con el objetivo.
Gabby Herzig del Athletic contribuyó a esta historia.
(Ilustración: Eamonn Dalton/The Athletic; Foto: Douglas P. DeFelice/Getty Images)
