Barrie Miskin estaba recién embarazada cuando notó que su apariencia cambiaba. Manchas oscuras florecieron en su piel como tinta de acuarela. Una “arboleda” de pelo brotaba de su labio superior y barbilla.
El mundo exterior también estaba cambiando: en su barrio de Astoria, Queens, luces brillantes envolvían los objetos en un halo, nublando su visión. Sus colegas e incluso sus médicos comenzaron a parecer “representantes alienígenas” de sí mismos, dijo Miskin, de 46 años.
«Me sentí como si estuviera mirando el mundo a través de una hoja de cristal sucio», añadió. Sin embargo, Miskin sabía que todo era una ilusión, por lo que buscó ayuda.
Fue necesario más de un año de asesoramiento con especialistas en salud mental antes de que Miskin finalmente encontrara una explicación para sus síntomas: le habían diagnosticado una condición disociativa llamada trastorno de despersonalización/desrealización o DDD. Antes de su embarazo, la señora Miskin había dejado de tomar antidepresivos. . Su nuevo psiquiatra dijo que los síntomas pueden haber sido desencadenados por los meses de depresión no tratada que siguieron.
Aunque la señora Miskin se sentía sola en su misteriosa enfermedad, no lo estaba. Decenas de miles de publicaciones en las redes sociales se refieren a la despersonalización o la desrealización, y algunos comparan esta condición con “vivir en una película o un sueño” o “ver el mundo a través de la niebla”.
Las personas que experimentan despersonalización pueden sentirse separadas de su mente o cuerpo. La desrealización, por otro lado, se refiere a sentirse desapegado del entorno, como si las personas y las cosas del mundo fueran irreales.
Quienes viven con DDD son «dolorosamente conscientes» de que algo anda mal, dijo Elena Bezzubova, psicoanalista especializada en el tratamiento de esta afección. Es como ver una manzana y sentir que es tan extraña que no parece real, aunque sabes que lo es, añadió.
Se cree que el trastorno afecta aproximadamente al 1-2% de la población, pero es posible que cualquiera experimente síntomas fugaces.
En ocasiones, los profesionales de la salud mental han descartado el DDD como un diagnóstico independiente, no sólo por la falta de familiaridad con el trastorno, sino también porque sus síntomas se superponen con afecciones como la depresión, la ansiedad o el trastorno de pánico.
A medida que han surgido nuevas investigaciones, se han vuelto más ampliamente reconocidas y discutidas. La segunda edición de “Feeling Unreal”, un manual sobre DDD publicado originalmente en 2006, se publicó en 2023. Y Miskin publicó una memoria sobre el tema titulada “Hell Gate Bridge” en junio pasado. Ese mismo mes, se publicó la novela «Por favor, deja de intentar dejarme», en la que un protagonista sufre de DDD. La autora, Alana Saab, conoce este trastorno: le diagnosticaron hace varios años.
«Es más o menos lo que imagino que sería un viaje de drogas», dijo sobre su experiencia con el trastorno. «Pero son las 2 de la tarde y estoy completamente sobrio».
La Escala de Despersonalización de Cambridge se considera ampliamente la medida más fiable del trastorno. Se pide a los pacientes que califiquen con qué frecuencia y durante cuánto tiempo ocurren 29 experiencias diferentes. Los ejemplos incluyen sentirse como “un robot”, perder sensaciones corporales como el hambre o la sed y ver un mundo que ahora parece “plano” o “sin vida”, como una imagen.
Las personas con DDD pueden sentirse desconectadas de sí mismas y de su entorno durante meses o incluso años seguidos. Con menos frecuencia, también pueden producirse distorsiones auditivas, como sonidos apagados o más fuertes.
La DDD a menudo se asocia con antecedentes de abuso o negligencia emocional. Los síntomas pueden ser causados por ansiedad, depresión, recurrencia de un trauma temprano, factores estresantes importantes de la vida, cannabis y alucinógenos como el LSD, dijo la Dra. Daphne Simeon, experta en el trastorno y coautora de «Feeling Unreal».
En algunas personas, puede haber múltiples desencadenantes, especialmente si existe una propensión subyacente a la disociación.
“Se puede conocer a una persona cuyo primer episodio fue provocado por el pánico y luego volvió a suceder cuando se deprimió y luego sucedió una tercera vez cuando tuvo un divorcio terrible”, dijo el Dr. Simeon.
Los investigadores han planteado la hipótesis de que la despersonalización/desrealización podría ser parte del sistema de defensa de la mente.
«Tu cuerpo y tu mente te están diciendo algo», añadió el Dr. Simeon. “Estás viviendo una experiencia esencialmente intolerable, de la que luego tienes que desprenderte”.
Jeffrey Abugel, coautor del libro «Feeling Unreal» del Dr. Simeon, trató con DDD durante más de una década antes de obtener finalmente un diagnóstico. Sabe exactamente de dónde viene: “Spot, puro y simple”, dijo. La droga lo llevó “al límite”, añadió, creando un “enorme ataque de pánico”.
Abugel, que es asesor de salud y bienestar, finalmente encontró ayuda. Ahora ofrece consultas privadas y grupos de apoyo virtuales para personas afectadas por este trastorno.
Los síntomas de la Sra. Miskin mejoraron con una combinación de psicoterapia y medicación. Volvió a tomar el antidepresivo y también empezó a tomar lamotrigina, o Lamictal, un medicamento más conocido por tratar las convulsiones y el trastorno bipolar.
La recuperación fue un proceso doloroso.
«Tienes que aprender a estar en el mundo otra vez», dijo, incluso si «lo único que quieres es estar en la cama, cubrirte la cabeza con mantas y no salir nunca».
