“No puedo creer que hayamos llegado a esto”: Su fanatismo por los Lions es su identidad. casi lo pierde

NORTHVILLE, Michigan – Fahad Yousif está a dos días de recibir algo llamado Certificado de finalización de la Liga Nacional de Fútbol. Está fechado el 12 de diciembre. Está firmado por Ari Novick, Ph.D., psicoterapeuta autorizado con práctica privada en Laguna Beach, California. Tiene el número «Cert #216932», lo que significa que otras 216.931 personas supuestamente recibieron ese honor. . Cuesta 250 dólares, la tarifa que Yousif pagó por un curso de cuatro horas que cubría unos ocho o nueve capítulos sobre las expectativas del comportamiento de los aficionados en los estadios de la NFL.

Levanta su teléfono para mostrármelo.

«No puedo creer que hayamos llegado a esto», dice.

Esto es lo que pasa cuando todo va demasiado lejos. Yousif es fanático de los Detroit Lions quien decidió chirriar en la banca de los Green Bay Packers durante las festividades previas al juego en Ford Field el fin de semana pasado. Unas pocas palabras elegidas (nada de malas palabras, aclara) fueron seguidas de pasar el pulgar por el cuello, haciendo un movimiento cortante. Resultó que era una idea terrible, terrible. Porque para algunos, particularmente el entrenador de los Packers, Matt LaFleur, lo que comenzó como un fanático charlatán y que hablaba basura se había transformado en un lunático delirante que hacía amenazas. LaFleur respondió al fuego contra Yousif. Yousif, sonriendo salvajemente, le gritó a LaFleur. La seguridad intervino.

Yousif estuvo en el campo como beneficio adicional de su paquete de entradas. Al permitirle elegir un bono adicional para la temporada 2024, eligió ser uno de esos fanáticos que saca una bandera estadounidense gigante extendida por el campo durante el himno nacional previo al juego. En cambio, la seguridad lo escoltó fuera del campo incluso antes de que comenzara el himno.

La pelea se volvió viral. Yousif, tras regresar a su asiento, fue expulsado del Ford Field antes del descanso. Luego, LaFleur abordó el incidente en su conferencia de prensa posterior al juego, diciendo que las actividades previas al juego de Detroit deberían haber sido mejor controladas. Los Lions revocaron los abonos de temporada de Yousif el miércoles. Luego se le prohibió asistir a los partidos de la NFL. Cada día traía nuevas oleadas de colegas y viejos amigos que me escribían: «¿Te vi en la televisión?» y consultas de los medios. Yousif aprovechó cada oportunidad para reconocer que se había equivocado y pedir disculpas. Todos, incluido Yousif, coincidieron más o menos en que había ido demasiado lejos.

A finales de semana, los Lions y la liga ofrecieron un camino a seguir. Le dijeron a Yousif que la prohibición del estadio se levantaría si completaba la lección sobre el código de conducta y escribía una disculpa formal.

Ahora aquí estamos. Es sábado por la tarde, casi una semana después del accidente, y casi 24 horas antes de que los Lions reciban a los Buffalo Bills en el partido estrella de la NFL este fin de semana. Yousif aceptó una invitación para reunirse en un Starbucks en el área metropolitana de Detroit.

Tal vez podría tratarse de la vida en el radio de explosión de un momento viral.

O podría significar casi perderse lo que podría llegar a ser la mejor temporada en la historia de los Lions.

O sobre la contrición.

O segundas oportunidades.

Pero luego le preguntan a Yousif qué estuvo a punto de perder.

«Oh hombre, todo», dice. “Esto es lo que soy y, ya sabes, casi lo pierdo. No rechazo ninguna de las críticas que he recibido. Nada de esto. Estoy de acuerdo con la mayor parte.

“Tuve el honor de portar la bandera de un país que amo. Crucé la línea y no debería haber sucedido. Entiendo de dónde viene la gente. No puedo creer que esto haya sucedido».

Yousif es muchas cosas. Es producto de la gran comunidad caldea del área metropolitana de Detroit: un estadounidense de primera generación nacido de padre iraquí y madre de Kuwait. Es el hermano mayor de dos hermanos. Se graduó de la Universidad Estatal de Wayne. Es asociado de ventas de una empresa de herramientas para automóviles en el Medio Oeste. Es el marido de su esposa Gabby.

Sin embargo, con lo que más se identifica es con un fanático de los Lions.

Yousif creció hablando sólo árabe en casa. Intentó todo para encajar en el colegio y llegó a sentirse más cómodo hablando de fútbol. Dice que, al crecer asistiendo a las escuelas públicas de Farmington Hills, se presentaba diciendo: “Hola, mi nombre es Fahad. Soy un gran fanático de los Leones».

Yousif ignoró las peticiones de su padre, Saad, de jugar al fútbol. En cambio, se alineó como back defensivo y apoyador durante la escuela intermedia y secundaria. Consiguió entradas para su primer partido en el Ford Field en 2013. Él y un primo mayor comenzaron a asistir a cuatro o cinco partidos al año.

«Fue muy natural», dice Yousif. “Pensé, de aquí venimos, esto es a quien apoyamos. Apoya a los Leones, pase lo que pase.

Yousif aprendió y comprendió cada vez más el juego, pero, como tantos otros, cayó en la misma trampa que ha caído sobre generaciones de fanáticos de los Lions. Él lo creyó.

«Oh, la era de Matt Patricia, hermano», dice ahora, luchando contra la risa, «me creí totalmente la exageración».

Pero como todas esas generaciones de fanáticos de los Lions, algo nació de esa creencia. Experiencia compartida. Yousif convenció a su padre para que empezara a animar a los Leones. Vendió el sueño. «Éste es el año». Yousif pronto dejó de asistir a los partidos y prefirió verlos en la casa de su padre. Dos sillas. Televisor de pantalla grande. Cita fija.

«Cada año se volvía más y más dedicado», dice Yousif. “Finalmente lo entendió y de alguna manera cambió toda nuestra relación. Esos años no fueron muy buenos para los Leones, pero, como sabes, fueron buenos para nosotros».

La era Dan Campbell en Detroit comenzó en 2021 con el intercambio de franquicia del mariscal de campo estrella Matthew Stafford por Jared Goff. Yousif llamó a su padre tan pronto como se supo la noticia. Era mediados de marzo. Saad, a los 65 años, acababa de retirarse y estaba listo para abordar su próximo viaje como fanático de los Lions.

Seis semanas después, Yousif se enteró de que su padre se sentía enfermo. Entró al hospital. Le pusieron un ventilador.

«Fue muy rápido», dice Yousif. «En 10 días estaba muerto».

Yousif no ha mencionado nada de esto durante sus numerosas apariciones en los medios esta semana. Los momentos virales son eternos. Esto, y su historia, no excusan lo ocurrido la semana pasada.

«De todos modos, no debería haber sucedido», dice. “También fui un gran admirador de la lucha libre profesional cuando era niño y creo que tengo un poco de eso en mi personalidad. Estoy apoyando el talón.

Esa personalidad, puedes estar seguro, es genial. Yousif es, con diferencia, la persona más ruidosa del bar. Habla como si estuviera bebiendo combustible para aviones. Un cliente cerró su computadora portátil y se dirigió a una mesa distante. Pero Yousif realmente no parece ayudarse a sí mismo. Parece actuar sólo con excitación y emoción y en proporciones iguales.

Hasta que habla de estas últimas temporadas de los Leones. Después de la muerte de su padre, Yousif no estaba seguro de poder seguir viendo a los Leones. Cada partido estaba condenado a la derrota, independientemente del resultado. Dicho esto, se deja engañar y se detiene, con la mandíbula apretada y las mejillas temblorosas.

La temporada 2021 llegó y se fue. Vio partidos de 2022 en casa con un asiento vacío para su padre. Antes de 2023 decidió dar el gran paso. Suscripciones. Cuenco inferior. La sección 141, 33 se alinea.

Vio a su equipo tener marca de 12-5 y ganar la NFC Norte la temporada pasada.

«Sé que suena loco, de verdad que lo creo, pero siento que papá está actuando como si Yo, está bien, te tengo”, dice. “Le he estado diciendo a la gente en los últimos años que él está a cargo de todo esto. Encontré mucho consuelo en eso. Creo que me escuchó decir que ya no quería ver a los Lions. Quería hacerlo más fácil».

Ahora Yousif apoya al gigante más improbable del fútbol. Los Lions tienen marca de 12-1 y actualmente son los favoritos para lograrlo, algo tan impensable que ni siquiera lo diremos.

Ni él ni nadie más puede entender lo que está pasando. Yousif dice que admite su error y acepta el castigo, pero también cree que LaFleur reaccionó exageradamente y tal vez esto nunca tuvo que escalar tanto. Espera otro enfrentamiento entre Lions y Packers en los playoffs.

Él planea estar allí para ello. Así como planea estar en las gradas de los Lions-Bills. Un grupo masivo de abonados de toda la temporada que manejan un portón trasero en Eastern Market lo invitaron al portón trasero del domingo. Puede que haya un billete disponible para él.

Aunque sus abonos de temporada se han acabado, aparentemente para siempre, Yousif todavía puede ir a ver a su equipo.

Entonces se hará fanático.

No puede ser otra cosa.

(Ilustración: Meech Robinson / Atlético; foto: Nic Antaya/Getty Images; Cortesía de Fahed Yousif)