Los Mets no deberían dar marcha atrás. Deberían ser compradores agresivos al vencimiento.

NUEVA YORK – El miércoles, mientras discutía cómo los planes de su bullpen cambiaban de un momento a otro en el transcurso de un juego de nueve entradas, Carlos Mendoza se rió de la idea de hacer un plan previo al juego y apegarse a él.

«No sé si alguna vez llega un momento en el que haces un plan de juego y lo cumples», dijo el manager de los Mets. «Cada vez que haces un cambio porque el juego sucede… Tienes una idea, pero luego tienes que hacer cambios».

Quizás el técnico de Mendoza, David Stearns, debería seguir este consejo esta temporada.

Los Mets entraron en 2024 con un plan claro y coherente, desde la propiedad hasta la casa club. Si bien no tenían las altas expectativas de las prácticas de primavera anteriores, pensaron que podrían ser contendientes legítimos para la postemporada y al mismo tiempo preservar una ventana de contención sostenida en el futuro. Y aquí están, apenas unos días antes de la fecha límite de cambios, como contendientes legítimos a la postemporada que han preservado una ventana de contención sostenida hacia el futuro.

Pero después de otra victoria memorable el jueves por la noche, una victoria por 3-2 sobre Atlanta que se sintió como lo contrario de tantas noches de pesadilla en Turner Field, tal vez sea hora de que Stearns y la gerencia de Nueva York se vuelvan un poco codiciosos para 2024. Sí. , los Mets serán compradores en la fecha límite de cambios. Pero hagamos que los Mets hagan más que solo agregar alivio la próxima semana, hagamos que los Mets sean compradores tan agresivos como lo fueron la última vez en camino a un banderín inesperado en 2015.

Los Mets son bastante buenos.

Hacemos algunos currículums a ciegas para los equipos la mañana del 26 de julio, a lo largo de los años.

Ok, ¡fuera las vendas! ¿Qué tienen en común todos estos equipos tan similares? Todos ganaron el campeonato.

También fueron bastante agresivos en la fecha límite de cambios. Clasifiqué a los Dodgers de 2018 (Manny Machado) y a los Filis de 2022 (David Robertson, Brandon Marsh y Noah Syndergaard) como compradores totales, equipos que renunciaron a un importante capital prospectivo por el momento. Los Nacionales de 2019 agregaron tres relevistas, incluido el tipo que registraría el último out de la Serie Mundial. En 2021, Atlanta contrató a cuatro jardineros, incluidos los MVP de la NLCS y la Serie Mundial. En 2023, Arizona hizo acuerdos para contratar a un cerrador para posicionarse mejor de cara a la postemporada.

(Por si sirve de algo, los Mets de 2015, otro comprador total, tenían marca de 50-48 con un diferencial negativo de siete puntos el 26 de julio).

No, los Mets carecen del tipo de rotación y bullpen en el que normalmente confías para llegar a octubre. Sin embargo, Nueva York tiene una ofensiva que parece preparada para la postemporada. Como lo demostró su ataque a Gerrit Cole dos veces en el último mes, la alineación de los Mets puede llegar lejos con los mejores. Sólo Baltimore ha conectado más jonrones desde que comenzó la buena racha de los Mets el 30 de mayo, y están empatados en el cuarto lugar en las mayores en jonrones en la temporada, por delante de todos menos los Dodgers en la Liga Nacional. El jueves, Nueva York estaba en un juego contra un Chris Sale dominante cuando Francisco Lindor convirtió un error de Sale en dos carreras de los Mets.

Los jonrones traen ofensiva en octubre. La ofensiva igualmente productiva pero construida de manera diferente empató en el puesto 15 de la liga en jonrones en 2022, luego vio a Atlanta y San Diego vencerla en los juegos más importantes de la temporada. Esta ofensiva de los Mets puede lograr series cortas con su poder.

La Liga Nacional está abierta

Aquí hay una advertencia importante: si estuviera cubriendo a los Piratas, los Rojos, los Padres o los Diamondbacks, probablemente presentaría exactamente el mismo argumento. Porque la Liga Nacional está abierta como no lo había estado en años.

Los Ángeles y Atlanta han sido los dos mejores equipos del circuito senior durante las últimas temporadas. Ambos están atravesando temporadas regulares más turbulentas de lo que están acostumbrados. Los Dodgers siguen teniendo dudas sobre la salud de su rotación, una dinámica que los condenó al fracaso en octubre pasado. El mejor bateador y el mejor lanzador de Atlanta están fuera por esta temporada. Su alineación parece un caparazón de lo que los Mets están acostumbrados a enfrentar.

Si bien los Filis se han convertido en el equipo a vencer de la Liga Nacional, son un equipo al que los Mets son bastante buenos venciendo. Memorablemente tuvieron marca de 14-5 contra Filadelfia en 2022, e incluso durante un 2023 negativo terminaron 6-7 en su contra. Este año, los Mets tienen marca de 2-4 contra los Filis. Y, sorprendentemente, desde el inicio de la temporada 2022, Nueva York tiene marca de 10-3 cuando se enfrenta a Aaron Nola o Zack Wheeler.

El momento es realmente perfecto.

Es realmente tentador para los equipos intentar manipular su ventana de contención, ser cautelosos este año y poner más huevos en la canasta en el futuro. Sin embargo, al hacerlo, a menudo pierden EL año para ganar.

Los Mets de 2015 podrían haber sido más cautelosos: Syndergaard y Steven Matz eran novatos, Wheeler estaba lesionado, la Liga Nacional tenía varios equipos muy buenos: ¿seguramente la mejor oportunidad de los Mets de avanzar a octubre habría estado más adelante? Resulta que esa rotación joven nunca fue tan saludable o dominante como lo fue en ese momento, y la agresividad de los Mets dio sus frutos con un banderín.

(Compare esto con los Piratas de 2013-2015, que nunca hicieron el gran movimiento de llevar a un muy buen equipo a la cima. Todavía no han ganado una serie de postemporada desde 1979).

Para los Mets, también es justo preguntar: ¿Qué año, específicamente, están esperando? Las lesiones de algunos prospectos clave este año significan que Nueva York no se dirigirá al entrenamiento de primavera de 2025 planeando darle un lugar en la plantilla a un novato talentoso. La incorporación total de chicos como Jett Williams, Drew Gilbert, Luisangel Acuña y Ryan Clifford no se producirá hasta 2026, cuando Lindor tendrá 32 años y Brandon Nimmo 33, al margen de sus mejores años.

El objetivo es abrir una ventana de contención sostenida y aprovechar oportunidades legítimas para ganar divisiones, banderines y campeonatos. Los Mets están ahí. Los dos jugadores que ficharon a largo plazo están disfrutando de los mejores años de sus carreras. Es posible que su primera base principal no esté allí el próximo año.

La ventana de contienda ya está abierta.

¿Qué quiere decir esto?

Seamos honestos: aquí es donde terminan la mayoría de columnas como esta. Hay todo ese razonamiento para intentar, ahora es trabajo de Stearns convertirlo en algo.

Pero sería negligente si no mencionara que la forma actual del mercado de vencimientos dificulta hacerlo. Equipos como los Piratas, los Rojos, los Padres y los Diamondbacks siguen jugando en la Liga Nacional y el número de vendedores es menor de lo habitual. Es posible que el mejor titular que probablemente sea canjeado no pueda comenzar mucho más esta temporada. El mejor alivio que probablemente se negociará tiene una tasa de caminata que no se esperaría cómodamente en el blackjack.

Es más difícil proporcionar el tipo de esquema de plazos que hago para la temporada baja porque los costos de adquisición en los cambios son mucho más difíciles de predecir que los salarios del mercado abierto. Así que me conformaré con sugerencias que encajarían más en un enfoque integral.

1. Confía los Medias Blancas a Garrett Crochet sabiendo que lo traerás para jugar en el bullpen en 2024. Atlético informó el jueves que Crochet preferiría seguir jugando como titular (aunque con entradas limitadas) durante esta temporada, a menos que un equipo adquirente le firme una extensión de contrato.

Como señalé el jueves por la mañana, a los Mets les vendría bien un as a largo plazo. Aquí tenemos a un All-Star zurdo de 25 años que lidera la liga en ponches y está interesado en una extensión a largo plazo. Todo esto parece cosas positivas. (Al igual que Wheeler, los probables salarios de árbitro de Crochet para las próximas dos temporadas se verán suprimidos por su falta de disponibilidad hasta este punto de su carrera. Por lo tanto, una extensión a largo plazo costaría menos en impuestos de lujo de lo que costaría de otra manera).

Cambie por Crochet, extienda su contrato y conviértalo en un relevista de múltiples entradas con apariciones programadas por el resto del camino. Imagínelo viniendo detrás de sus abridores derechos en la postemporada y sirviendo como un puente de un solo hombre hacia Edwin Díaz. Volverlo a poner en la rotación en 2025 y más allá. Podría valer la pena el importante paquete de prospectos que requeriría, ya que significaría que los Mets no tendrían que sumergirse profundamente en el mercado de lanzadores abridores este invierno para un agente libre que ya tiene 30 años.

2. Si Crochet demuestra ser demasiado fuerte, se podría agregar una mejora en la rotación (principalmente un lanzador que pierde más turnos al bate que los abridores actuales) con dos adiciones en el bullpen y una en la banca.

En la rotación, me vienen a la mente Jack Flaherty de Detroit y Yusei Kikuchi de Toronto. Flaherty costará una buena cantidad, pero él también podría convertirse en una opción viable para volver a firmar.

Para el bullpen, la prioridad debería ser un zurdo con alto apalancamiento. Desplácese más allá de Tanner Scott hasta su compañero de equipo Andrew Nardi o hasta AtléticoAndrew Chafin de los Tigres, objetivo de años. Otro lanzador de múltiples entradas también podría ayudar a mantener fresco al grupo. Buck Farmer de Cincinnati o Alex Faedo de Detroit podrían trabajar allí.

La pieza final sería un colaborador versátil en la banca que podría proteger a los Mets de regresiones o lesiones en múltiples posiciones. Andy Ibáñez de Detroit, Amed Rosario de Tampa Bay, Isiah Kiner-Falefa de Toronto y Abraham Toro de Oakland podrían encajar en ese papel.

(Foto de José Buttó: Adam Hunger/Getty Images)