Joao Lucas Reis da Silva, el primer tenista profesional gay en activo, publicaba un selfie

El sábado 7 de diciembre, Joao Lucas Reis da Silva, tenista profesional de 24 años, hizo lo más normal que se hace hoy en día. Publicó una selfie de pareja en Instagram.

Era el cumpleaños de su pareja, por lo que publicó un dulce carrusel de ellos posando cerca del agua en Río de Janeiro. “Te amo mucho”, escribió. La publicación lo convirtió en un pionero, el primer tenista profesional gay activo, pero solo le deseaba un feliz cumpleaños a su pareja.

“No pensé en eso… sólo quería publicar una foto con él”, dijo Reis da Silva. Atlético Domingo desde San Paolo, en su primera entrevista internacional desde que entró sin querer en la historia del tenis.

Aproximadamente una hora antes, había ganado un torneo por primera vez en cuatro años, venciendo a Daniel Dutra da Silva 7-5, 1-6, 6-4, levantando la Copa Procopio y consiguiendo un lugar en la clasificación del Abierto de Río. , el evento ATP 500 en el que ha jugado los últimos dos años. No son malos días para el número 367 del mundo.

«Fue una semana loca pero al final fue perfecta», dijo. Después de dos largas temporadas de lesiones, el jugador de 24 años dijo que había estado jugando el mejor tenis de su vida en los últimos tiempos, alcanzando las semifinales de un torneo en Chile antes de ganar el título en Sao Paulo. Aunque sentía que el mundo del tenis lo estaba observando de una manera que nunca antes había visto.

«No sentí la presión», dijo. “Estaba feliz. Tenía a mi novio aquí conmigo. Él me estaba apoyando. Todo mi equipo estuvo aquí».

El circuito de tenis femenino ha tenido numerosas jugadoras homosexuales, incluidas las grandes de todos los tiempos Billie Jean King y Martina Navratilova, que han ganado un total combinado de 98 títulos de Grand Slam individuales y dobles.

El tenis masculino no era así. Bill Tilden, la estrella estadounidense que dominó el tenis en la década de 1920, nunca habló públicamente de su sexualidad fuera de su libro de 1948, «Mi historia: Memorias de un campeón». Brian Vahaly, que jugó en la década de 2000 y alcanzó el puesto 57 del mundo, la mejor marca de su carrera, y Bobby Blair, que estuvo de gira en la década de 1980, están fuera después de retirarse del tenis profesional.

Reis da Silva dijo el domingo que le dijo a su familia y amigos que era gay hace cinco años. «Antes de eso, era difícil», explicó.

“No podía decirles mucho sobre mí a mis entrenadores ni a mis amigos. Cuando intenté amarme a mí mismo, fue algo diferente. Cambió mi vida, cambió todo, mi relación con mis padres, con mis entrenadores».

Hace más de un año, Reis da Silva se enamoró de Gui Sampaio Ricardo, actor y modelo brasileño. Luego llegó el cumpleaños de Ricardo en 2024 y Reis da Silva hizo lo que hacen los jóvenes de 24 años.

“Pensé: ‘Dios mío, es el cumpleaños de mi novio’. Como feliz cumpleaños. Te amo.’ Y luego, ¡boom!

«Era tan normal para mí que no pensé en ello».

Comenzaron a llegar mensajes y apoyo de grandes nombres dentro y fuera del mundo del tenis. Lulu Santos, una gran estrella de la música brasileña, le envió un mensaje. Thiago Monteiro, actual número uno de Brasil, añadió emojis de corazones a la publicación. Recibió un me gusta de Diego Hypolito, un gimnasta brasileño gay que ganó una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Río en 2016.

Así, este jugador casi desconocido de Recife, una ciudad costera en el noreste de Brasil, se había convertido en un ícono deportivo y cultural. Dijo que esperaba recibir algunas reacciones negativas, pero las respuestas fueron «99,9% positivas».

«Estoy muy feliz de que la gente me respete, que me miren, que tal vez me admiren», dijo.

En una entrevista con The Telegraph en 2018, Vahaly dijo que escuchó comentarios homofóbicos de otros jugadores en el vestuario, y los describió como «parte de la cultura». Añadió que espera que llegue el momento en que “podamos decir ‘Felicidades’ y luego seguir adelante rápidamente. Necesitamos superar el hecho de que las personas se definen por su sexualidad”.

Reis da Silva, quien dijo que sabía que Vahaly estaba siendo honrado por el Abierto de Estados Unidos (será presidente de la USTA a partir de 2025), recuerda que tenía 18 años y escuchó a alguien decir algo ofensivo en el gimnasio.

“En los vestuarios y en los torneos escuché algunas cosas que me molestaron”, dijo.

“Pero cuando comencé a decirle a todo el mundo que soy gay y esta gente lo sabía, dejaron de decir esas cosas. Es como si cuando están cerca de alguien que es gay, lo respetan más. Dejan de hacer comentarios de mierda”, dijo Reis da Silva.

“Tal vez sea importante detenerlo: si la gente ve a alguien en la cima que es gay, las cosas pueden cambiar. La gente podría dejar de decir cosas que se supone que no deben lastimar a la gente.

Alison Van Uytvanck, ex número 37 del mundo recientemente retirada y casada con la fisioterapeuta Emilie Vermeiren, dijo que nunca había recibido comentarios negativos en el vestuario. En una entrevista a principios de este año, Van Uytvanck dijo Atlético que «es bastante sorprendente» que el ATP Tour todavía no tuviera un jugador masculino en activo.

«Si solo un jugador, como uno de los 100 mejores, fuera abierto al respecto, sería más fácil para otros abrirse».

Reis da Silva dijo que ver un modelo a seguir en el deporte haría una gran diferencia para él.

“Cuando tenía 16, 15 años, me costaba aceptarme.

“Tal vez si hubiera tenido a alguien jugando diciendo: ‘Soy gay, estoy aquí, estoy compitiendo por los grandes torneos’, habría sido más fácil para mí aceptarme y amarme. La gente me dijo eso. La gente me ha dicho que me admiran. Que inspiro a la gente. Entonces es un gran problema para mí y para ellos.

“No tengo ningún problema en que me recuerden como el gran tenista gay”, dijo, “pero no quiero hablar de eso todo el tiempo, ¿sabes?

«Sé que habrá mucha atención sobre mí».

Nacido en una familia de tenistas, Reis da Silva dijo que comenzó a golpear pelotas cuando tenía tres años. Siguió los pasos de su hermano, que es seis años mayor que él y compitió en la categoría junior. Cuando era niño, Reis da Silva estaba tan obsesionado con el tenis que lloró cuando su padre le dijo que era hora de volver a casa.

Comenzó a competir a nivel nacional a los 10 años y se fue de casa a los 13 a Sao Paulo, donde vivió y entrenó durante siete años antes de mudarse a Río de Janeiro. Reis da Silva prefiere luchar desde la línea de fondo, en lugar de correr hacia la red, y considera la devolución del servicio y el revés como sus armas más poderosas.

«Me encanta romper el servicio», dijo. “Me gusta mantenerme alerta y ser agresivo con la derecha y jugar grandes peloteos”.

Compitió en Estados Unidos, Europa y Australia además de Sudamérica, disputando el Grand Slam cuando era junior. Tras la victoria en Sao Paulo, planea tomarse una semana de descanso, incluidos unos días de vacaciones con su novio en Porto de Galinhas, el balneario conocido por sus piscinas naturales y arena blanca. Luego pasará la Navidad con la familia de su novio en Goiania, una pequeña ciudad en el centro del país cerca de la capital Brasilia.

Después de eso, regresará a Río para comenzar los preparativos para algunos torneos Challenger (un escalón por debajo del ATP Tour) previos al giro sudamericano del ATP Tour en febrero y al Rio Open. Su gran objetivo para 2025 es disputar el torneo clasificatorio para Roland Garros y construir la vida tenística que desea.

«Es un deporte individual, así que puedes ser lo que quieras», dijo esperanzado. «Todos te aceptarán».

(Foto superior: Joao Pires / Photojump)