Algunas cosas nunca cambian para Jayson Tatum. A medida que su carrera ha seguido fluyendo y refluyendo, ha habido una constante: Tatum se encuentra en el centro de la conversación.
Irrumpió en la escena de la NBA como un jugador de rol impresionante cuando tenía 19 años, solo para oscilar ante el público entre auspicioso y sobrevalorado. Llevar a los Boston Celtics a un título en junio le dio un pase al campeonato, una última palabra para despejar las dudas sobre su estrellato.
Pero bastaron unas pocas semanas para que la conversación comenzara de nuevo. Esta vez el tenor fue diferente. Como miembro del equipo de EE. UU., Tatum (junto con el escolta de los Pacers, Tyrese Haliburton) no salió de la banca en el partido inaugural de los Juegos Olímpicos contra Serbia. Aunque Tatum jugó en cuatro de los otros cinco partidos (volvió a perderse contra Serbia en las semifinales), su traslado a la banca se convirtió en uno de los temas de conversación del torneo.
«Es una de esas cosas de las que se ha hablado y debatido mucho», dijo Tatum.. «¿Hubo un período en el que fue una superestrella o no? Entonces es un gran debate, como, ¿está listo para el campeonato? ¿Entonces es cómo no pudo entrar (a los Juegos Olímpicos)? Yo digo, acabo de ganar un liga, es verano, podría ser bueno tener un pequeño descanso en el que no enciendas ESPN y no hablen de ti, pero supongo que eso es parte de eso, y ese podría ser el nivel que he alcanzado ahora. en mi carrera.»
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Aunque estuvo en la Villa Olímpica y evitó hablar de ello públicamente mientras los Juegos aún estaban en desarrollo, Tatum estaba al tanto de lo que sucedía fuera de París. Y aunque esta fue una de las raras ocasiones en que el público pareció apoyarlo, todavía no fue fácil para él.
«Fue mucho. En la era de las redes sociales, se ve de todo», dijo Tatum durante una llamada telefónica. «Ves todos los tweets y personas en podcasts y personas en la televisión dando su opinión sobre si pensaban que era una buena decisión o una decisión escandalosa o lo que sea. Obviamente, quería contribuir más y nunca me encontré en (esta) situación. . Comencé a jugar baloncesto a los 3 años en la YMCA y nunca dejé de jugar, así que fue diferente y fue un desafío”.
El entrenador del equipo de EE. UU., Steve Kerr, atribuyó su decisión al desafío de Nikola Jokić y el gran equipo serbio, y luego demostró que hablaba en serio al iniciar a Tatum en todos los partidos restantes, excepto en la revancha con Serbia en las semifinales.
Irónicamente, su compañero de equipo en los Celtics, Jrue Holiday, se benefició del envío de Tatum a la banca cuando inició esos enfrentamientos contra Serbia. Pero Holiday dijo el miércoles que pensaba que toda la situación podría haber sido exagerada por la cantidad de cobertura que recibió en el mundo del baloncesto.
“Cuando lo ves en todas partes y todo el tiempo y la gente habla de él y escucho sobre él todo el tiempo, pienso: ‘Hombre, sólo puedo imaginar por lo que está pasando’”, dijo Holiday.. «Siento que se divirtió y siento que eso es parte de la experiencia, divertirse. Espero que haya tenido la oportunidad de (divertirse), porque yo la tuve. Es divertido jugar con él y (Derrick) White, pero es También es divertido jugar con algunos de los mejores jugadores de todos los tiempos».
«No me culpé. No tuve una actitud. No estaba enojado con el mundo», dijo Tatum. “Me mantuve preparado e hice lo que me pidieron y gané una medalla de oro, ¿verdad?”
Además de las limitaciones de rotación, hay otra razón por la que Tatum fue bajado de la tabla de profundidad. Después de disparar a lo grande en la segunda mitad de la temporada regular, ha estado en la peor racha de su carrera desde que comenzaron los playoffs.
«Sé que no hice un tiro en suspensión cuando estaba con el equipo de EE. UU. No lo sé, es la ley de los promedios», dijo Tatum. «Es un ritmo extraño estar con el equipo de EE. UU.; nunca sabes exactamente cuándo vas a recibir el balón. Pero es parte del juego. Te inscribes en esto porque lo he hecho antes (en los Juegos de Tokio). «.
Tatum y su entorno han sostenido que no está lesionado y no ha perdido la confianza en su tiro. Aunque disparó un 28,3 por ciento desde larga distancia en los playoffs y falló todos los tiros en salto que realizó mientras estaba en el equipo de EE. UU., dijo que había jugado baloncesto el tiempo suficiente como para no preocuparse por volver a la pista en octubre.
“Ahora tengo dos (medallas de oro), tengo un campeonato y no todo necesariamente sale como esperas, ¿verdad?” dijo Tatum. «Aprendí a decir: ‘Está bien, esto es parte del juego’. Adelante, me estoy preparando para disfrutar las últimas semanas que tengo antes de que comience la temporada y prepararme para otra temporada».
El verano de Tatum estuvo lleno de éxitos dentro y fuera de la cancha. Fue nombrado atleta de portada de NBA 2K25, tiene un libro para niños que se publicará el 10 de septiembre y firmó la extensión de contrato más grande en la historia de la NBA (por ahora).
Jayson Tatum cría a su hijo, Deuce, después de que los Celtics ganaran el título de la NBA en su casa de Boston. (Foto AP/Charles Krupa)
Las cosas finalmente se han calmado, por lo que Tatum puede concentrarse en pasar el resto del verano con su hijo Deuce, de 6 años, antes de comenzar el primer grado. Mientras Tatum continúa aprendiendo cómo manejar la luz cada vez más brillante, su hijo comienza a comprender quién es su padre para el resto del mundo.
“Creo que estar en la escuela le hizo darse cuenta de lo importante que era para nosotros ganar un campeonato o competir por uno”, dijo Tatum. «Pensó que era normal hasta que fue a la escuela y la gente no hablaba de los Celtics y de nosotros ganando e intentando competir por un campeonato. Creo que se dio cuenta de la magnitud de esto, estando rodeado de niños de su edad e incluso con niños mayores. en cuarto, quinto grado.»
La temporada pasada, a menudo aparecía en la escuela de Deuce para pasar tiempo con los compañeros y profesores de su hijo. Tatum dijo que disfrutaba leyendo en la clase de su hijo mientras los niños se emocionaban. Deuce tuvo una idea de lo que era ser su padre cuando era el tema de conversación en su escuela cuando era un niño de jardín de infantes. Si bien su hijo está creciendo rápidamente, Tatum dijo que, como padre, está aprendiendo a dejarse llevar.
“No les mentiré, al principio estaba nervioso por enviarlo a la escuela”, dijo Tatum. «Sólo porque estás poniendo tu bien más preciado, tu hijo, al cuidado de otra persona cinco días a la semana, lo cual obviamente es algo normal. Los niños van a la escuela. Pero al principio estaba nerviosa».
Una vez que Deuce comience la escuela, Tatum podrá concentrarse en su trabajo diario. Su objetivo para los Celtics es asegurarse de que no pierdan el sentido de urgencia la próxima temporada. Dijo que tendrán que luchar contra la tentación de ser complacientes, algo que lograron el año pasado con Joe Mazzulla.
Los Celtics recibieron los anillos hace dos semanas y Tatum dijo que todos estaban emocionados por el proceso. Cuando el equipo ingresó a las instalaciones a principios de este mes, les dijo a todos que tenían que asegurarse de que la celebración del título durara poco una vez que comenzaran los juegos.
«Soy de la opinión de que después de la noche del ring, de una manera extraña, tenemos que dejar todo atrás», dijo. «El año pasado fue el año pasado. Lo logramos. Fue un sueño hecho realidad. Trabajamos duro. Pero después de la noche del anillo, tenemos que seguir adelante. Tenemos que prepararnos para el segundo partido».
Tatum y los Celtics han fracasado muchas veces en el pasado antes de finalmente lograrlo este verano. Un solo campeonato cambió su reputación y perspectiva, a pesar de que estuvieron tan cerca tantas veces.
Pero este verano no ha sido perfecto para Tatum. Con todo su éxito también vino una experiencia humillante. Esos momentos de temporadas anteriores lo ayudaron a convertirse en el mejor jugador de los Celtics, ahora oficialmente una superestrella con calibre de campeonato. Entonces, la banca del equipo de EE. UU., si bien puede haber estado inflada en el gran esquema de las cosas, podría beneficiar a Tatum en el largo plazo.
“Siempre soy del tipo que ve el vaso medio lleno”, dijo. «Siempre creo que todo sucede por una razón y sea cual sea, no lo sé todavía. Pero estoy seguro de que lo descubriré».
(Foto superior: Ezra Shaw/Getty Images)
