Antes del primer partido en casa de Sidney Crosby en el ahora desaparecido Mellon Arena de Pittsburgh en octubre de 2005, Mario Lemieux pasó junto a una multitud de reporteros que rodeaban a Crosby hacia la sala de jugadores, sirviéndose una taza de café solo.
Sonriendo, expresó la opinión de que pronto sería «olvidado». Luego, en un momento inusualmente serio, Lemieux predijo que Crosby «algún día sería dueño de todos mis discos», asintió y se alejó.
Es posible que Lemieux lo haya subestimado. Crosby tendrá la oportunidad de batir los récords de los Penguins de Lemieux, pero también los récords de la NHL de Wayne Gretzky (más temporadas consecutivas con un promedio de al menos un punto por partido) y Steve Yzerman (más temporadas consecutivas como capitán del equipo).
“¿(Lemieux) realmente dijo eso?” Crosby dijo el lunes por la tarde, después de hablar con los medios de Pittsburgh luego de su entrega anual de boletos de temporada a una familia desprevenida en Mars, Pensilvania. «Tipo, Realmente?
«Um, todavía queda un largo camino por recorrer».
No demasiado. Crosby necesita 99 goles, 30 asistencias y 128 puntos para derribar a Lemieux del pedestal de los Penguins en esas categorías de la temporada regular. Durante mucho tiempo ha establecido récords de franquicia en asistencias (130) y puntos (201) en los playoffs, y solo necesita seis goles en los playoffs para superar los 76 de Lemieux.
Sin embargo, después de que Crosby firmara un nuevo contrato de dos años con los Penguins el lunes por un valor anual promedio de $8,7 millones, tendrá al menos tres oportunidades más a un precio con descuento para lograr más éxito.
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El nuevo contrato de Crosby con los Penguins es su asistencia más dulce hasta el momento
Ya sea que arrastre a los Penguins en su viaje (y los devuelva a una posición de prominencia) o se convierta en la única razón para interesarse en una franquicia incipiente, podría determinar si Crosby hace lo que hizo Lemiex en Pittsburgh: quedarse al final. de su carrera.
Crosby dijo que sólo quiere jugar para los Penguins. También quiere perseguir otro campeonato de la Copa Stanley.
Los Penguins no se han clasificado para los dos últimos playoffs y volverán a jugar una temporada con una de las plantillas más antiguas de la NHL. Desde que Kyle Dubas hizo un intercambio por el defensa estrella Erik Karlsson en agosto pasado, las adquisiciones más intrigantes del jefe administrativo de los Penguins han sido un puñado de prospectos.
Lo que alguna vez fue un rito de iniciación para los Pingüinos de Crosby, una aparición en los playoffs difícilmente está garantizada antes de que expire su nuevo contrato. Curiosamente, ese contrato está estructurado para que pueda sacar provecho de una salida antes de su última temporada si Dubas no devuelve rápidamente a los Penguins al estatus de contendientes.
El contrato de Crosby está designado para mayores de 35 años, un estatus notable según el convenio colectivo entre la NHL y su Asociación de Jugadores. El contrato incluye dos bonos por firmar, una opción, en esencia, de Crosby y el agente Pat Brisson para recibir la mayor parte del dinero real pagado antes de que Crosby juegue la última temporada del nuevo contrato.
Crosby ganará 780.000 dólares y 1,09 millones de dólares en salario en los años 1 y 2 del nuevo contrato, respectivamente. Pero le habrán pagado 16,31 millones de dólares en dinero real antes de jugar un partido en el año 2.
¿A quién le importa cómo le paga a Crosby el propietario de los Penguins, Fenway Sports Group, siempre y cuando él pague, verdad?
Todos los demás gerentes generales de la liga se preocuparán por eso.
Con el 93.7 por ciento del salario de Crosby pagado antes del segundo año del nuevo contrato, sería barato, nuevamente, en términos de dinero real, en cualquier posible intercambio durante la temporada baja de 2026. Pagando la gran mayoría del dinero real de Crosby antes de esa segunda temporada de contrato. Los Pingüinos podrían legítimamente exigir un rendimiento más favorable en cualquier posible intercambio, especialmente si, como sería probable, asumen una parte considerable del impacto salarial de Crosby.
Sería un éxito de una temporada si Dubas pudiera quedarse con incluso el 50 por ciento ($4,35 millones) para maximizar su retorno en un intercambio que pondría fin, aunque probablemente sólo temporalmente, a una de las mayores historias de amor de la NHL.
Crosby no firmó este nuevo contrato por lo que no lo cumpliría. Ha dicho repetidamente, en público y en privado, que sólo quiere jugar para los Pingüinos.
También dijo que quiere ganar. Reiteró ese punto horas después de que los Penguins anunciaran su nuevo contrato el lunes.
«Tuve conversaciones con Kyle durante todo el proceso», dijo Crosby sobre las negociaciones. “Creo que fue tranquilizador, basándonos simplemente en lo que discutimos, en cuanto al hambre de ganar y el compromiso de la organización y los propietarios.
«Creo que eso es realmente importante. Siento que como jugadores, para todos los diferentes muchachos que han jugado aquí durante el tiempo que he estado aquí, es algo que se construye como cultura… algo que está arraigado. Y extrañar la Playoffs durante un par de años, no estar ahí, es difícil.
«Quieres tratar de encontrar todas las formas posibles para volver allí y asegurarte de competir por la Copa Stanley. Así que creo que fue reconfortante escuchar eso y ayudó. Pero no, creo que fue más bien escuchar esa tranquilidad». «.
Después de la próxima temporada, Crosby se acercará a su cumpleaños número 39 y Dubas habrá tenido tres años completos para marcar el rumbo. Su ícono de franquicia debería poder mirar la plantilla y evaluar si es un contendiente para la Copa. En ese momento, la visión de Crosby sobre la situación en Pittsburgh puede depender tanto de su opinión sobre el plantel como de si quiere continuar sin Evgeni Malkin (probablemente retirado) y tal vez Kris Letang, cuyas últimas dos temporadas de contrato no son tan prohibitivas para intercambios.
Crosby reiteró el lunes lo especial que fue jugar 18 temporadas con Malkin y Letang como compañeros de equipo. Los Tres Grandes de los Pingüinos no pasarán de 20 temporadas, aunque sólo sea por el contrato de Malkin.
Si, después de la próxima temporada, uno o ambos de sus queridos amigos se han ido y los Penguins no están más cerca de ganar su primera serie de playoffs desde 2018, ¿quién podría culpar a Crosby por querer aprovechar la que podría ser su última temporada en la NHL? ¿ganar la Copa en otro lugar?
Dubas tiene la carga de facilitar la decisión de Crosby para esa fecha. Al mantener su tope salarial como está, Crosby le ha proporcionado a Dubas millones preciosos para mejorar a los Penguins la próxima temporada baja y la siguiente. Si los Penguins están mejorando después de 2025-26, ¿quién mejor que Crosby para mostrarle a su próximo gran equipo potencialmente cómo ganar?
Sería el canto de cisne perfecto para Crosby, con los Penguins en los playoffs, una última carrera antes de que se acabe el puesto 87.
Luego, puede tomarse todo el tiempo que quiera, formar una familia y regresar a la franquicia en cualquier puesto que elija. No necesita convertirse en propietario, como hizo Lemieux, pero podría hacerlo.
El corazón de Crosby está con los pingüinos. Lo dejó claro el lunes.
«Probablemente sea difícil expresar todo esto… en un breve fragmento», dijo, hablando desde el porche trasero de una casa en los suburbios de Pittsburgh, donde juguetonamente intercambió choques de manos con niños que llevaban varias versiones de su camiseta número 87 de los Penguins. “El apoyo (de) la gente, los fanáticos, la organización, todo a lo largo de los años, ha sido realmente especial y hemos tenido experiencias y recuerdos increíbles.
«Sólo quiero seguir adelante».
(Ilustración: Dan Goldfarb / Atlético; Foto: Jeanine Leech y Brandon Sloter / Icon Sportswire / Getty Images)
