CHARLOTTE, Carolina del Norte – Los copropietarios de 23XI Racing, Michael Jordan y Denny Hamlin, comenzaron la semana del campeonato de NASCAR enfrentándose al organismo sancionador en un tribunal federal.
23XI, que junto con Front Row Motorsports está demandando a NASCAR y a su director ejecutivo Jim France por violaciones antimonopolio, tuvo su primera batalla judicial en persona con NASCAR durante una audiencia el lunes sobre una solicitud de orden judicial preliminar.
En el quinto piso del tribunal federal en Charlotte, el abogado de los equipos, Jeffrey Kessler, discutió con el abogado de NASCAR, Chris Yates, en una audiencia animada, a veces polémica. Está en juego una cláusula en el acuerdo de estatutos de NASCAR para 2025 con los equipos que no les permite emprender acciones legales; 23XI y FRM le han pedido al juez Frank Whitney que renuncie a esa cláusula y les permita firmar los acuerdos para que puedan continuar compitiendo, tanto como equipos charter como como equipos «abiertos» no charter.
«Literalmente no podemos ejercer nuestra profesión sin firmar esta autorización», dijo Kessler.
Los copropietarios de 23XI Racing, Michael Jordan, Denny Hamlin y Curtis Polk, y Bob Jenkins y Jerry Freeze de Front Row Motorsports, ingresan hoy a la corte federal para una audiencia de orden judicial. pic.twitter.com/hXNJaecFFW
—Jordan Bianchi (@Jordan_Bianchi) 4 de noviembre de 2024
Los equipos esperan que Whitney renuncie a la cláusula y restablezca la oferta de arrendamiento original que NASCAR tenía sobre la mesa el 6 de septiembre, cuando la firmaron 13 propietarios. El DocuSign originalmente tenía una fecha de vencimiento el 5 de noviembre, dijo Kessler, pero NASCAR ahora lo ha retirado.
Yates dijo que NASCAR ya no quiere celebrar un acuerdo de fletamento con los equipos después de que menospreciaron públicamente a NASCAR.
«Han llamado a NASCAR una serie de nombres que socavan la marca y la buena voluntad de NASCAR», dijo Yates. «NASCAR sólo quiere celebrar acuerdos de fletamento con equipos que quieran trabajar colectivamente para hacer crecer el deporte».
Yates agregó que los equipos han realizado un «ataque frontal al sistema de chárter» y argumentó que NASCAR no es un monopolio por varias razones, incluida la disponibilidad de otras 128 pistas en las que los stock cars podrían correr en los Estados Unidos, además de las 26. Sedes de la Serie de Copa. .
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También dijo que los propietarios podrían optar por hacer algo más con su negocio más allá de dirigir un equipo de NASCAR, como «comprar otro equipo de la NBA», un guiño a la antigua propiedad de Jordan sobre los Charlotte Hornets. Pero Kessler dijo que la sugerencia de que 23XI y FRM podrían cambiar repentinamente su modelo de negocio, incluso con otra serie de carreras, sería como pedirle a un jugador de fútbol que se convierta en jugador de béisbol.
Jordan pasó gran parte de los argumentos de Yates inclinándose cuidadosamente hacia adelante desde su asiento en la primera fila de la sala, a veces sonriendo y otras sujetándose la barbilla.
Michael Jordan después de la audiencia: pic.twitter.com/2L4MQFmsxj
—Jeff Gluck (@jeff_gluck) 4 de noviembre de 2024
Yates dijo que según el acuerdo chárter de 2025, los equipos de carreras recibirán aproximadamente la mitad de todos los ingresos por televisión y dijo que el equipo chárter con peor desempeño obtendrá un aumento del 50% en los pagos del acuerdo actual.
Dijo que NASCAR está obligada contractualmente a notificar a los equipos sobre el premio en metálico de la próxima temporada antes del 1 de noviembre, razón por la cual NASCAR redujo el número a 32 charters sin planes de volver a ofrecer a 23XI y FRM sus cuatro charters combinados existentes. Los chárter ofrecen entrada garantizada a cada carrera de la Cup Series, junto con una mayor proporción de las ganancias de las carreras. Yates dijo que los equipos estaban pidiendo al juez que obligara a NASCAR a celebrar un acuerdo de siete a 14 años reescribiendo el contrato «en sus términos preferidos».
«Están tratando de obligar a NASCAR a establecer una relación chárter no deseada», dijo.
Kessler lo negó y dijo que los equipos sólo querían que el juez renunciara a la estipulación mientras dure el caso, y añadió: «Esperemos que no sean necesarios 14 años».
Yates también dijo que la afirmación de los equipos de que muchos propietarios se vieron obligados a firmar el nuevo acuerdo el 6 de septiembre era falsa, porque los propietarios de equipos como Roger Penske, Rick Hendrick y el entrenador del Salón de la Fama del Fútbol Americano Joe Gibbs no son el tipo de personas. quienes son empujados. También citó a Hendrick y al propietario Justin Marks diciendo que están contentos con los términos del nuevo acuerdo de fletamento.
En un momento, Kessler dijo en voz alta que Yates estaba «inventando hechos» y «tergiversando» el caso de los equipos para engañar al juez. Kessler reformuló los términos de lo que pedían los equipos «para que (Yates) también pueda entenderlo».
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Yates respondió: «No estamos de acuerdo con prácticamente todo lo que ha argumentado».
Kessler también reveló que el contrato de piloto de 23XI con Tyler Reddick le permitiría al piloto irse como agente libre si 23XI no tuviera un contrato para él, junto con los patrocinadores del equipo.
Reddick es uno de los cuatro pilotos que competirán por el campeonato de la Copa NASCAR el domingo en Phoenix Raceway. Antes de la audiencia, Whitney dijo a los presentes que no había visto su sala del tribunal tan llena «en varios años» y agregó: «Siento que también tengo dos bufetes de abogados completos frente a mí».
Whitney inicialmente parecía escéptica ante las afirmaciones de Kessler, aunque estaba más abierta a los argumentos de Yates, pero las refutaciones de Kessler dejaron a ambas partes en igualdad de condiciones.
El juez elogió a ambos abogados por sus «extraordinarios» y «excelentes» argumentos y dijo que emitiría una decisión por escrito el viernes.
Después ambas partes se mostraron satisfechas. Aunque NASCAR no hizo comentarios, France se giró y le guiñó un ojo al asesor principal Mike Helton en la fila detrás de él.
Y Jordan, dirigiéndose a los periodistas fuera de la sala del tribunal, dijo que Kessler “hizo un trabajo increíble hoy”.
“Puse todas mis cartas sobre la mesa”, dijo Jordan. “Creo que hicimos un buen trabajo en eso. Pero tengo muchas ganas de ganar el campeonato este fin de semana».
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(Foto: Sean Gardner/Getty Images)
