Los Atlanta Falcons están haciendo el movimiento que claramente no querían hacer: reemplazar al mariscal de campo veterano Kirk Cousins con el novato Michael Penix Jr. comenzando de inmediato.
El entrenador de los Falcons, Raheem Morris, anunció la decisión el martes por la noche en un comunicado emitido por el equipo.
«Después de la revisión, hemos tomado la decisión de que Michael Penix Jr. será el mariscal de campo titular de los Atlanta Falcons en el futuro», se lee en el comunicado. «Esta fue una decisión futbolística y estamos totalmente concentrados en preparar al equipo para el partido del domingo contra los New York Giants».
Esa declaración se produjo menos de cuatro horas después de que Morris insinuara el movimiento durante una conferencia de prensa programada regularmente el día después de que los Falcons mejoraron a 7-7 al vencer a los Raiders 15-9 en Las Vegas.
«No jugamos particularmente bien en la posición de mariscal de campo», dijo Morris. «Eso es lo que hay que abordar».
Penix fue elegido octavo por los Falcons en abril. Fue un movimiento sorpresa en ese momento considerando que la organización había firmado a Cousins con un contrato de agencia libre de cuatro años el mes anterior que garantizaba al veterano de 13 años un salario de $90 millones durante las primeras dos temporadas y tenía un valor potencial total de 180 millones de dólares. .
El plan en ese momento era dejar a Penix detrás de Cousins durante al menos un año, y Morris había esperado hasta la semana pasada poder seguir con ese plan. El entrenador, contratado en enero, se refirió repetidamente a Penix como “el futuro” y dijo que los Falcons estaban comprometidos con su “plan” para ese puesto.
“Puedes ver organizaciones que han puesto a jóvenes en el campo demasiado pronto y las cosas han ido terriblemente mal y yo no quiero ser ese tipo”, dijo Morris la semana pasada. “Sé el plan que tengo y lo que quiero hacer por ese joven”.
Sin embargo, los últimos cinco juegos de Cousins convencieron a los Falcons de que ya no podían ceñirse al plan. Lanzó nueve intercepciones y un touchdown en ese lapso y ocupó el puesto 33 en la liga en puntos esperados agregados por retroceso (menos -.14). Cuando al mariscal de campo le dijeron el lunes por la noche que Morris dijo que necesitaba jugar mejor, Cousins respondió: «Es obvio».
«No creo que sea un misterio», dijo después de pasar 112 yardas. “Cada semana pasas por tu proceso y planeas salir y jugar lo mejor que puedas. Esta semana no será diferente».
Morris dijo el martes que no ha notado ningún problema físico con Cousins que «salte de la página». El jugador de 36 años regresó esta temporada de una rotura del tendón de Aquiles que puso fin a su temporada 2023 después de ocho partidos.
«Parte de esto es la progresión natural de la erosión a lo largo de una temporada de fútbol», dijo Morris sobre la aparición de Cousins en la bolsa de protección.
El inicio de temporada de Cousins hizo que pareciera que el plan a largo plazo de Atlanta iba a funcionar. Fue cuarto en la liga en yardas aéreas (2,328) y touchdowns (17) y séptimo en EPA por retroceso (.15) hasta la Semana 9, y los Falcons corrieron hacia una ventaja de dos juegos en la NFC Sur.
A partir de ahí, sin embargo, Atlanta perdió cuatro juegos consecutivos y quedó detrás de Tampa Bay (8-6) en la división mientras Cousins flaqueaba. Según las proyecciones de The Athletic, los Falcons ahora tienen un 23% de posibilidades de ganar la división y un 31% de llegar a los playoffs.
«Kirk nos desafió», dijo Morris la semana pasada. “Hay que tener la determinación de mantenerse firme con una persona en la que uno cree. No quiero ser como algunas organizaciones que toman decisiones duras con sus empleados cuando cometen sus errores. Es nuestro trabajo y mi trabajo apoyarlo al más alto nivel de certeza para que salga y juegue mejor. Él va a salir de esta cosa y correrá aquí.
Sin embargo, no lo hizo, y ahora los Falcons están recurriendo a Penix, el ex mariscal de campo de la Universidad de Washington que llevó a los Huskies al juego por el título nacional la temporada pasada y fue dos veces finalista del Trofeo Heisman. Cómo manejarán los Falcons a Cousins a partir de aquí es una pregunta abierta. Según Over the Cap, les costaría 65 millones de dólares si lo liberaran después de esta temporada. Si lo mantuvieran hasta la temporada 2025 como titular recurrente o reserva, podrían cortarlo después de esa temporada e incurrir en un tope salarial de solo $25 millones.
Los Falcons también podrían intentar canjear a Cousins esta temporada baja. Se espera que los Raiders, Titans y Giants seleccionen un mariscal de campo, pero también podrían estar interesados en reclutar a un veterano para ayudar con la transición. Los Saints, Panthers y Jets también podrían hacer cambios.
El historial de éxito de Cousins le dará algo de valor en el mercado comercial a pesar de esta temporada, en la que ocupa el puesto 17 en la EPA en dropbacks (menos-.05). Sin embargo, su tiempo termina en Atlanta, no como nadie lo imaginaba.
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(Foto: Kevin Sabitus/Getty Images)
