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Considerazioni finali di Mandel: Georgia, Ohio State e Texas in cima. Dopodiché, indovina di nuovo

José Alberto Valbuena023 minutos

E ora, 18 riflessioni su un sabato di inizio settembre che ha sfidato gli elettori dell’AP a far saltare in aria le loro schede e ricominciare da capo.

1. Dopo due settimane, sono sicuro che Georgia, Ohio State e Texas siano le tre squadre migliori. Dopodiché, indovinerei esattamente come te. Molte squadre di alto livello hanno avuto delle sfide serrate contro avversari inferiori. E una delle prime cinque ha perso nettamente in casa contro la NIU, favorita di 28 punti.

2. Questo avrebbe dovuto essere l’anno in cui Marcus Freeman avrebbe riportato Notre Dame alla lotta per il titolo nazionale, non a un’altra sconfitta casalinga della seconda settimana contro un avversario del Gruppo 5. (2022 Marshall, incontra 2024 NIU.) Aveva già una difesa veterana e solida prima di ingaggiare il rinomato coordinatore offensivo Mike Denbrock dalla LSU e il quarterback trasferito Riley Leonard dalla Duke. Ma sabato, Leonard ha fatto solo 20 su 32 per 163 yard e due intercettazioni contro un avversario MAC. NIU ha approfittato di quella seconda scelta per restare in possesso di palla per cinque minuti prima di segnare un field goal all’ultimo minuto per stordire gli irlandesi 16-14.

Dal primo giorno, Freeman ha fatto un provino non ufficiale per il lavoro che aveva già ottenuto, a 35 anni, dopo che Brian Kelly se n’era andato. Dopo un primo anno difficile, stava andando nella giusta direzione. Ma sabato è stato un vero e proprio crollo della fiducia che ha prosciugato tutto lo slancio della vittoria di apertura della stagione di Notre Dame contro la Texas A&M. Se non altro, ha riportato alla luce domande da tempo ritenute sepolte sullo stato del programma di Freeman. Sì, Notre Dame può ancora raggiungere i playoff a 12 squadre, ma solo se la partita di sabato si rivelasse un completo colpo di fortuna.

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3. Una squadra come la NIU non vincerà mai un titolo nazionale, ma vincere al Notre Dame Stadium da sfavoriti è sicuramente altrettanto dolce. L’allenatore degli Huskies, Thomas Hammock, lui stesso ex star running back della NIU, singhiozzava durante la sua intervista post-partita sulla NBC. Il programma ha avuto i suoi momenti negli ultimi due decenni, in particolare nell’era di Jordan Lynch intorno al 2012-13, ma questa è stata di gran lunga la sua più grande vittoria. Non avrei mai detto prima della stagione che la MAC avrebbe potuto produrre la reputazione CFP della G5, ma non riesco a immaginare un’altra squadra della G5 che otterrà una vittoria non conference più significativa.

4. Il n. 10 Michigan è sceso in campo sabato contro il n. 3 Texas indossando le stesse divise e giocando nello stesso stadio dei campioni nazionali del 2023, ma è lì che finiscono le somiglianze. La sconfitta dei Longhorns per 31-12 alla Big House ha confermato le più terribili preoccupazioni sull’attacco impoverito dei Wolverines. Molto più sorprendente è stata la facilità con cui Il quarterback del Texas Quinn Ewers (24 su 36, 246 yard, tre TD, nessun INT) hanno fatto a pezzi una difesa del Michigan che può ancora vantare un numero notevole di giocatori.

Gli Horns controllavano la linea di scrimmage e Steve Sarkisian era il solito maestro nel mettere in difficoltà i giocatori, in particolare il tight end Gunnar Helm (sette ricezioni, 98 yard). Dovrebbe essere una bella iniezione di fiducia per il Texas, che si imbarca nel suo primo programma SEC in assoluto.

5. Il nuovo allenatore dei Wolverines Sherrone Moore, subentrato quando Jim Harbaugh è andato ai Chargers, è riuscito a tenere insieme il roster dei campioni in carica, ma non ha fatto molto per migliorarlo. Sono rimasto sorpreso la scorsa primavera quando non ha portato un quarterback di trasferimento per competere per il posto da titolare. Dopo due partite, ne sono sconcertato. Davis Warren sembra un valido sostituto che è stato spinto al posto da titolare, il che non parla bene del ragazzo che ha battuto, Alex Orji. Vedremo se Moore darà a Orji più ripetizioni la prossima settimana contro l’Arkansas State.

6. La vittoria del Nebraska per 28-10 contro il vecchio rivale Colorado è stata esattamente il tipo di festa che i fan degli Huskers, che hanno sofferto a lungo, aspettavano con ansia. Il quarterback matricola a cinque stelle Dylan Raiola ha fatto la sua parte (23 su 30, 185 yard, 1 TD, nessun INT) e la seconda squadra di Matt Rhule è sembrata più veloce in attacco e più feroce in difesa. Per Deion e Shedeur Sanders, d’altro canto, è stata una trama tristemente familiare. Il Colorado ha subito sei sack e ha corso per sole 16 yard, lasciando Shedeur Sanders (23 su 38, 244 yard, 1 TD, 1 INT) e Travis Hunter (10 ricezioni, 110 yard) a giocare la loro partita di ricezione dopo che l’esito era stato deciso da tempo.

La difesa dei Buffs è migliorata dal 2023, ma rimane un divario considerevole tra il loro talento offensivo e la loro linea offensiva. Forse l’AFLAC può contribuire a colmarlo.

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7. Il miglior giocatore del paese finora è stato il running back della Boise State Ashton Jeanty, che ha seguito una clinica da 267 yard e sei touchdown alla Georgia Southern correndo per altre 192 yard e tre TD contro la numero 7 Oregon. Non è stato abbastanza per superare i Ducks, che hanno vinto 37-34 con un field goal all’ultimo secondo, grazie in gran parte a un touchdown di ritorno di punt di Tez Johnson da 85 yard e a un TD di ritorno di kickback di Noah Whittington da 100 yard.

Senza di loro, l’Oregon avrebbe potuto essere nei guai, dato che il suo attacco normalmente esplosivo non sta funzionando. Dopo le perdite chiave all’interno della loro linea offensiva, i Ducks in due partite hanno già subito sette sack. Sono due in più di quelli concessi nella stagione 2022 o 2023.

8. Nella notte in cui l’Alabama ha dedicato il Nick Saban Field al Bryant-Denny Stadium, l’attacco dei Tide ha dato una prestazione che avrebbe frustrato senza fine il loro ex allenatore. L’Alabama, quarta in classifica, ha segnato solo in due dei suoi primi 11 possessi contro la fastidiosa USF e ha condotto solo 21-16 con 6:45 rimasti prima di esplodere per touchdown lunghi consecutivi per vincere con un ingannevole punteggio finale di 42-16. La squadra di Kalen DeBoer non è carente di armi, come il running back Jam Miller (15 portate, 140 yard) e il ricevitore matricola Ryan Williams (quattro ricezioni, 68 yard), ma questa notte, la linea offensiva dei Tide ha riportato alla mente ricordi inquietanti della sua difficile campagna del 2023.

9. La partita di sabato sera Tennessee-NC State a Charlotte si stava configurando come la festa di debutto del quarterback dei Vols Nico Iamaleava, ma la sua difesa lo ha messo in ombra. I Vols n. 14 hanno bloccato il quarterback dei Wolfpack Grayson McCall, l’ex campione della Coastal Carolina, e hanno tenuto la NC State n. 24 a sole 143 yard totali in una vittoria per 51-10. Sapevamo che il Tennessee aveva un pass-rusher d’élite in James Pearce, ma il nose tackle Omari Thomas e il resto della D-line dei Vols hanno dominato i Wolfpack. Anche Iamaleava (16 su 23, 211 yard) ha avuto i suoi momenti, ma ha anche lanciato un intercetto che è diventato l’unico touchdown della NC State.

10. Eccone uno che non mi aspettavo: la Carolina del Sud, a una settimana dalla vittoria casalinga per 23-19 contro l’Old Dominion, va in trasferta e soffoca il Kentucky in una sconfitta per 31-6. La difesa dei Gamecocks, guidata dal pass rusher matricola a cinque stelle Dylan Stewart, ha messo a segno cinque sack e un pick six del quarterback dei Wildcats Brock Vandagriff, concedendo solo 188 yard totali.

Oltre a iniziare 1-0 nel gioco SEC, la squadra di Shane Beamer, 5-7 la scorsa stagione, ha rovinato tutto per GameDay di ESPN. Lo spettacolo era previsto a Lexington il prossimo weekend per Georgia in Kentucky. Ora: LSU in South Carolina.

11. L’ex quarterback stellare Brock Purdy ha guidato l’ascesa dell’Iowa State sotto Matt Campbell qualche anno fa. Entra in scena Rocco Becht, uno studente del secondo anno al suo secondo anno da titolare. Sotto 19-7 contro la difesa notoriamente salata della rivale Iowa, Becht ha colpito Jaylin Noel per un touchdown da 75 yard, poi nell’ultimo minuto, si è collegato di nuovo con Noel per un guadagno di 30 yard per preparare il field goal vincente da 54 yard di Kyle Konrady. Con la vittoria per 20-19, Campbell ha battuto Kirk Ferentz due degli ultimi tre anni dopo aver perso le sue prime cinque partite Cy-Hawk.

12. La Big 12 ha evitato un paio di sorprese nella finestra iniziale di sabato quando la n. 16 Oklahoma State, sotto 21-7 a un certo punto, ha tenuto a bada l’Arkansas 39-31 in doppi supplementari, e la n. 17 Kansas State, sotto 20-10 all’intervallo, è sopravvissuta 34-27 a Tulane.

I perdenti di quelle partite si prenderanno a calci per un po’ di tempo, però. I Razorbacks del coordinatore offensivo Bobby Petrino hanno accumulato 648 yard ma hanno perso tre palle perse e sono stati fermati due volte al quarto down. Nel frattempo, il quarterback matricola redshirt di Tulane Darian Mensah ha dato spettacolo, con quattro completamenti da oltre 30 yard, e sembrava che avesse lanciato un TD del pareggio con 17 secondi rimasti. Ma gli arbitri lo hanno annullato per una chiamata di interferenza di passaggio inesistente. Mensah ha poi lanciato un’intercettazione a pugnale.

Forse una o entrambe le vittorie di qualità finiranno per aumentare le possibilità di successo del Big 12.

13. Clemson ha ascoltato tutte le nostre prese in giro dopo la partita della scorsa settimana con la Georgia e se l’è presa con la rispettata squadra G5 Appalachian State. Dietro una prestazione quasi perfetta del quarterback Cade Klubnik (24 su 26, 378 yard, cinque TD, nessun INT), i Tigers hanno segnato 35 punti nel primo quarto e 56 prima dell’intervallo in una vittoria schiacciante per 66-20. È servito come un amichevole promemoria che nonostante la sconfitta nella partita di apertura per 34-3, Clemson potrebbe benissimo girarsi e vincere l’ACC. E anche che la Georgia rimane un terrore sacro.

14. La magia offensiva mostrata da Hugh Freeze a Ole Miss e Liberty deve ancora fare la sua apparizione ad Auburn. Nella seconda partita della seconda stagione di Freeze, la squadra ospite di Cal ha soffocato il gioco di passaggio dei Tigers, intercettando Payton Thorne quattro volte e tenendo Auburn a 286 yard totali in una vittoria per 21-14. I tifosi di Auburn sicuramente chiederanno la testa di Thorne, che non è mai stato in grado di replicare la sua grande stagione 2021 al Michigan State, ma è difficile dire quanto del problema sia lui e quanto la deplorevole linea offensiva dei Tigers.

15. Un anno fa, nello stesso fine settimana, l’Illinois è andata al Kansas ed è rimasta indietro 34-7, perdendo 34-23. Quindi è stato un grosso problema per la squadra di Bret Bielema non solo vincere la rivincita di sabato, 23-17, ma anche soffocare l’attacco veterano dei Jayhawks, classificato al 19° posto. Il quarterback stellare del Kansas Jalon Daniels ha concluso solo 18 su 32 per 141 yard e ha lanciato tre intercetti contro la difesa degli Illini. Forse questo significa che l’Illinois è pronta per un’altra stagione come il 2022, quando ha vinto otto partite e ha dato filo da torcere al Michigan. O forse KU non è ancora pronta per la Top 25 della pre-stagione.

16. La scorsa settimana, l’allenatore di Syracuse Fran Brown ha scherzato dicendo che avrebbe dovuto mandare una bottiglia di champagne a Ryan Day dell’Ohio State per aver lasciato che il quarterback Kyle McCord diventasse un free agent. McCord è sembrato ancora meglio al suo debutto ACC, andando 32 su 46 per 381 yard, quattro touchdown e nessun intercetto in una vittoria casalinga per 31-28 contro la Georgia Tech. Brown, ex allenatore dei defensive back della Georgia, era abbastanza sconosciuto prima di ottenere l’incarico lo scorso inverno, ma si è guadagnato immediatamente credibilità dalla base di fan quando Syracuse è diventata il sorprendente punto di atterraggio per il titolare dei Buckeyes del 2023. Sembra che la coppia sarà un fattore nella loro nuova conference questo autunno.

17. Gli dei del riallineamento hanno provato a buttare a terra Washington State e Oregon State, ma non se ne stanno andando in silenzio. I Cougars hanno strozzato il rivale Big 12 Texas Tech 37-16 in una partita AfterDark su Fox, con il quarterback John Mateer responsabile di 197 delle 301 yard della sua squadra su corsa. La prossima settimana ci sarà un’Apple Cup a metà settembre contro Washington a Seattle. Nel frattempo, i Beavers hanno vinto 21-0 a San Diego State prima di un’enorme partita di rancore in casa la prossima settimana contro gli odiati Ducks. Anche quella è su Fox.

Il futuro dei due programmi resta incerto. Per ora, hanno deciso di non continuare la loro partnership di programmazione Mountain West la prossima stagione, presumibilmente per programmare più avversari P4. Per una settimana almeno, sembrerà di essere tornati ai vecchi tempi in quei campus.

18. Infine, quando l’allenatore salvatore dell’UAB Bill Clark dovette dimettersi per motivi di salute prima della stagione 2022, il coordinatore offensivo Bryant Vincent subentrò come capo allenatore ad interim e andò 7-6. Ciò non fu abbastanza per l’UAB, che fece una grande assunzione con Trent Dilfer, nonostante non avesse mai allenato il football universitario.

Vincent è ora l’allenatore capo della Louisiana-Monroe, che sabato ha sconfitto per 32-6 i Blazers di Dilfer. Dilfer, ex quarterback della NFL e analista di ESPN, ha ottenuto tre vittorie FBS nelle sue prime 14 partite alla UAB.

Come sempre, l’assunzione più appariscente raramente è quella migliore.

(Foto del quarterback del Texas Quinn Ewers che esulta dopo un touchdown: Gregory Shamus / Getty Images)


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